Вовремя попасть (Вальбурга)

[Аспер_]

Основные персонажи: Вальбурга Блэк, Регулус Блэк, Северус Снейп (Снегг, Принц-Полукровка), Том Марволо Реддл (Лорд Волан-де-Морт, Лорд Волдеморт)
Рейтинг: G
Жанры: Повседневность, POV, Hurt/comfort, AU, Попаданцы
Предупреждения: OOC, Мэри Сью (Марти Стью)
Статус: закончен

Вальбурга Блэк... Портрет сумасшедшей старухи на стене старого дома. Кто теперь помнит, какой она была раньше, о чём мечтала... Может быть, ещё не поздно всё изменить? Главное, вовремя попасть...




Всегда знала, что моя удача — дама ветреная и непостоянная, любительница поворачиваться ко мне зад…ворками. С самого детства я чувствовала её ко мне неоднозначное отношение. Вроде улыбнётся, поманит и уйдёт на глубину, сверкнув золотой чешуёй и не давая ухватить себя за скользкий хвост. И все блага, вроде заслуженные, оборачиваются неприглядной стороной. И диплом, обещавший быть красным, неожиданно меняет цвет, и квартира, положенная по сиротству, оказывается бараком, и парень, с которым судьба так удачно столкнула на обледенелой дорожке, ускользает из рук, поведясь на материальные блага обеспеченной подруги.

К тридцати годам я была законченной неудачницей, всё ещё не смирившейся с судьбой. Прозябание в небольшой строительной фирме, где изо дня в день я вглядывалась в экран компьютера, составляя сметы и выслушивая пафосные речи шефа, пытавшегося зажечь в нас огонь, с помощью которого он выведет фирму из тьмы застоя к процветанию, наивно представлялось мне временным явлением.

Дома, как вы понимаете, меня тоже никто не ждал, а моё одиночество скрашивал простенький ноутбук, благодаря которому я чувствовала себя покорителем Вселенной. Господи, благослови того, кто изобрёл Интернет!

По его просторам я бродила, тратя на это всё своё свободное время, общаясь с людьми, на полном серьёзе считавшими меня интересным собеседником. Но главным сокровищем Паутины были книги. Огромное количество книг, прочитать которые я не надеялась, будь даже моя жизнь в несколько раз длиннее обычной.

Электронная библиотека, собранная мной, давно уже перевалила за отметку в несколько тысяч томов, сильно обогнав свою бумажную коллегу, хотя в своё время я потратила много денег, потакая своей страсти к чтению.

Книги моей домашней библиотеки были перечитаны не по одному разу, и вот теперь они мирно стояли на полках, постепенно забывая хозяйские руки — их электронные соперницы победили с разгромным счётом.

Годы летели незаметно и своё сорокалетие я встречала всё в той же компании — я, диван, ноутбук и Интернет. Ничто не изменилось за эти годы и мне, наконец, пришлось смириться с тем, что мой поезд ушёл, и на нём уехала моя несозданная семья — неслучившийся муж и неродившиеся дети.

Зато у меня был ОН — волшебный мир, в котором жили герои Роулинг… Как сорокалетняя тётка, не имеющая детей, могла додуматься прочитать детские книжки, я себе объяснить не могу. И ведь смотрела пару раз снятые по этим книгам фильмы. И ничего не шевельнулось — сказка она и есть сказка, а ненормальной любви к актёрам и всяким певцам, обычно появляющейся в подростковом возрасте, я счастливо избежала и считала себя очень здравомыслящим человеком. А вот поди ж ты! Не убереглась.

Дальше — больше. Обнаружив целые сайты, заполненные историями о книжных героях, написанных такими же фанатами, я поняла, что наткнулась на Клондайк и Эльдорадо вместе взятые. Обычные книги были забыты и я просто выпала из реальной жизни.

Вот тут-то моя «удача» снова дала о себе знать, снова меняя течение моей устоявшейся жизни… В одну из тех ночей, когда я позволила себе засидеться за чтением допоздна, рассчитывая выспаться в законный выходной, вокруг и внутри меня внезапно появилось странное ощущение потока, затягивающего в водоворот.

«Пипец котёнку», — успела подумать я, прежде чем потерять сознание…

***

Открыв глаза, обнаружила вокруг себя пустоту, в центре которой, как муха в паутине, я и зависла, не ощущая вокруг ничего материального.

«Ещё одна? — послышался голос, звучащий вроде бы и в моей голове, и вокруг, хотя насчёт правильности ощущений я не могла быть уверена. — Что ж вам так хочется перемен? Ну и меняли бы собственную жизнь и собственный мир…»

Хотелось возразить или даже основательно поспорить, доказывая, что поменять что-то в собственном мире нереально сложно, а в чужой я лезть никогда и не собиралась, хотя и с удовольствием читала о людях, это проделывающих.

«Ты просто не признаёшься сама себе, что была бы не против попробовать, — ухмыльнулось невидимое нечто, изобразив несуществующую улыбку. — Хм… так, так… Ну вот, и у тебя появился шанс…»

— Шанс? — произнесла я, удивляясь собственному, робко звучащему голосу.

«Ну да, должно когда-то и тебе начать везти, а Вальбурга Блэк… она одна всё только испортит…»

Перед глазами возник кадр из чьей-то жизни — уставшая женщина в строгом чёрном шёлковом платье и таком же чепце на рано поседевших аккуратно убранных волосах, распекавшая странное ушастое существо, вдруг, схватившись за голову, покачнулась и осела на пол.

«Забыл предупредить. Регулус сейчас в пещере», — вновь неожиданно произнёс голос, а меня закружило инфернальным ветром, и рассыпав на атомы, повлекло в неизвестность…

***

— Кричер плохой домовик! Никому не может помочь! Бедная хозяюшка Вальбурга, ей плохо, и мастер Регулус остался в том страшном месте! Запретил глупому Кричеру ему помогать, и говорить запретил! Да и не скажет бестолковый Кричер никому — хозяйка лежит, не шелохнётся, а хозяина не дозваться!..

«Блин, да кому-же делать-то нечего, так голосить?! Или это я комп не выключила?» — мысли ворочались с трудом, а скрипучий голос, зудящий будто над ухом, раздражал всё сильнее. Болела голова, и от этого казалось, что в ней засел кто-то чужой со странными и чуждыми мне эмоциями.

— Да заткнись ты, — пробормотала я, недовольная ранней побудкой, и в ужасе распахнула глаза — к моей руке почти неслышно прикоснулось НЕЧТО…

— Хозяюшка Вальбурга очнулась! — радостно проскрежетал неизвестный, и я в шоке уставилась на длинноносое сморщенное существо небольшого росточка и с сероватой кожей, сразу квалифицированное мной как кошмар обыкновенный.

Кошмар, глядя на меня бесконечно грустными, но преданными глазами, с упоением выкручивал свои огромные уши, что говорило о том, что он явно склонен к мазохизму. Судя по всему, всё произошедшее со мной не было сном, а значит, надо спешить. Что там вещал голос?

— Не вопи, — стараясь ничему не удивляться, потребовала я, обращаясь к кошмару.

Тот истово закивал головой, подтверждая, что понял мои слова, и я поинтересовалась:

— Где Регулус?

— Хозяин Регулус остался там, в тот ужасном месте. Хозяин Регулус запретил говорить!.. — взвыл кошмар, опознанный мной как Кричер, и я поспешила гаркнуть, изображая его настоящую хозяйку:

— Так молчи, мерзкое отродье, и немедленно отправляйся за Регулусом, я приказываю!

Домовик снова взвыл то ли радостно, то ли горестно, и исчез, а я, сражаясь с воспоминаниями Вальбурги, занимающими всё больше места в моей голове, попыталась приподняться с подушек, опираясь на неожиданно сильно дрожащие руки, и стараясь не сойти с ума от осознания того, что всё происходящее вокруг меня — реальность, подтверждаемая несколькими синяками на теперь уже моих руках. Когда же я успела очутиться в кровати, я же видела мадам Блэк лежащей на полу?

***

Несколько секунд после исчезновения Кричера — неужели я действительно попала в книгу? — ничего не происходило, а потом начался сумасшедший дом. Рядом со мной на кровать рухнуло тело, не подающее признаков жизни, и появился воющий домовик, снова вцепившийся в свои уши.

— Он что, умер? — поинтересовалась я, пытаясь заглянуть в лицо намечающегося покойника.

— Хозяин Регулус ещё жив, — пробормотал домовик и всхлипнул.

Регулус застонал, подтверждая свой статус живого и я подползла к нему, путаясь в подоле обнаружившейся на мне ночнушки.

— Мама… — прошептал младший Блэк, открыв глаза.

Вся моя нерастраченная любовь немедленно откликнулась на слово, которое я уже и не ожидала услышать в свой адрес.

— Сейчас, сынок, потерпи, — забормотала я, пытаясь откинуть с его лица мокрые волосы. — Кричер, у нас есть безоар? Тащи немедленно!

Домовик метнулся серой тенью, растворяясь в сумерках, и тут же появился вновь, протягивая мне три невзрачных комочка.

Схватив тот, что побольше, я заставила Регулуса открыть рот и запихнула ему противоядие. Что делать дальше я не имела понятия… хотя… кое-что я смогу сделать.

— Кричер, немедленно найди мага по имени Северус Снейп и доставь его сюда!

Конечно, будущий профессор зелий сейчас ещё сопливый юнец, но уже хорошо разбирается в ядах и противоядиях, так что, думаю, сможет помочь.

А потом я потребую с него клятву, чтобы он не смог выдать Тёмному Лорду моего сына. Думаю, Снейп не станет возражать, если я в виде извинения за доставленное неудобство разрешу ему копаться в нашей библиотеке.

— Пить, — простонал Регулус и я заметалась в поисках требуемого.

На глаза ничего похожего на кувшин не попадалось, а стакан, стоящий на прикроватном столике, был удручающе пуст. Рядом, словно в насмешку, лежала волшебная палочка. Не думая о том, что не умею колдовать, я схватила её, успев порадоваться мимолётному теплу, подтвердившему, что я ведьма, и произнесла «агуаменти», направив на стакан.

Рефлексы не подвели и жест, судя по всему, оказался правильным. Я еле успела подхватить посудину, когда в неё ударила струя воды. Дрожащими руками поднеся его к Регулусу, с радостью обнаружила, что тот смог приподняться, потянувшись к живительной влаге. В несколько секунд вода им была жадно выпита и я снова произнесла заклинание. Второй стакан опустошался немного медленнее, третий пился с трудом… потом парня вывернуло.

Именно этот момент выбрал Кричер, чтобы появиться, вцепившись в руку взъерошенной и носастой личности, чья задрипанная мантия поражала количеством мелких дырочек и подозрительных пятен.

— Мистер Снейп, извините, что побеспокоила, но моему сыну нужна ваша помощь, — стараясь держаться невозмутимо, произнесла я, — он отравился каким-то зельем…

— А причём тут я? — озлобленно фыркнул Снейп, нервно стараясь прикрыть потрёпанные обшлага. — Ещё и котёл взорвался, ингредиенты в Мерлинову задницу… Тащили бы в Мунго или вызвали колдомедика, финансы-то позволяют. А я презренный полукровка…

— Хватит ныть, мистер Снейп, — прервала его я. — В ваших разногласиях с моими сыновьями разберёмся потом, а сейчас уже сделайте что-нибудь. Регулусу нельзя в Мунго, и он умирает…

На последней фразе мой голос сорвался и Снейп, странно посмотрев на меня, всё же вытащил откуда-то из недр своей мантии палочку и занялся Регом, выписывая над ним разные пассы и бормоча под нос заклинания.

Я, только сейчас сообразив, что одета несколько неподобающе для приёма в будуаре молодых волшебников, выразительно глянула на Кричера. То ли тот был настолько догадлив, то ли я обладала зачатками телепатии, но уже через мгновение домовик протягивал мне длинный, приятный на ощупь тёмно-зелёный халат, который я поспешно на себя натянула.

— Где он умудрился наглотаться этого зелья? — недоумевающий мальчишка-зельевар обратился с вопросом к единственному человеку, по его мнению, знающему правильный ответ — ко мне.

— Меня больше волнует его нынешнее состояние, — я рявкнула на Снейпа и он обиженно отвернулся, буркнув:

— С ним всё будет в порядке, вы вовремя дали безоар, теперь бы ещё сварить один состав…

— Ну так варите! Лаборатория в вашем полном распоряжении, так же как и домовик. Если чего-то будет не хватать, говорите ему, он принесёт. Поспешите, юноша!.. Кричер!

Выдав домовику распоряжения и отправив его вместе со Снейпом, я приблизилась к Регулусу, стремясь рассмотреть повнимательнее доставшегося мне сына.

Юноша, снова пребывающий в беспамятстве, был черноволос и бледнолиц, с правильными чертами холёного лица. Правда, сейчас его благородная бледность несколько отливала в синеву с зеленью, но что поделаешь, отрава ещё никого не красила.

Снова нахлынувшие воспоминания Вальбурги добавили в мою копилку образов детские годы сыновей, и я подивилась чёрствости дамы, в чьём теле я оказалась. Даже младший, нежно любимый сын не удостаивался ласковых слов, что уж говорить о Сириусе, существование которого почти не замечалось.

Регулус снова застонал и я прикоснулась к его влажным от обильно выступившего пота волосам, ласково погладив по голове:

— Если ты выживешь, сынок, я постараюсь стать тебе хорошей матерью…

@темы: фанфики

Comments

[Аспер_]

читать дальше, не бечено

Через некоторое время, потраченное на то, чтобы отчитать меня за беспечность (сын) и проверить на проклятья и раны (Снейп), я смогла уединиться в своей комнате, уставшая от всего, что успело произойти за день.

Та лёгкость, с которой меня похитили, наводила на отнюдь не радостные мысли о моей легкомысленности и беспомощности. Если бы на месте двух Мародёров оказался мой гипотетический враг, страшно подумать, что бы случилось со мной… Тот вариант, где я выхожу замуж с последующим скороспелым вдовством мужа, видится мне цветочками…

Впрочем, я вполне могу и преувеличивать — Тому я на данный момент не интересна, Дамблдор, думаю, тоже потерял ко мне интерес (если вообще его имел), а считать себя завидной невестой, которую мечтают прибрать к рукам все, кто ни попадя — это явно попахивает манией величия. Так что имеем то, что имеем — глупую, но благородную попытку моего старшего сына спасти меня из лап афериста и вернуть моё расположение.

Даже не знаю, как реагировать на данный факт. Человек, сначала отказывающийся от семьи, а потом спасающий ненавидимую им мать, кажется странно непоследовательным, если только это не попытка третьего лица скорректировать его глупость. Если допустить, что Альбус Дамблдор имел какие-то виды на деньги Блэков, и для этого обхаживал Сириуса, позволяя творить в школе всё, что взбредёт тому в голову, то эта выходка с отказом явно испортила директору весь расклад, и тогда понятны и последующие действия Блэка, с демонстративным осознанием неправильности его прежнего поведения.

Если же допустить, что бездумно избавившийся не только от обязанностей, но и от привилегий старшего сына Сириус действительно вдруг прозрел и поспешил на помощь обманутой матери, с ним можно попытаться наладить отношения. Впрочем, я не собираюсь верить ему на слово в этом вопросе и кидаться в сыновние объятия, закрыв глаза на гипотетически занесённый надо мною меч. Разрешение мне писать, так же как и приглашение на чай, совсем не означает, что я сразу же открою ему душу и ворота своего поместья. Отнюдь… Да и возвращения в род, даже при хорошем поведении и в статусе младшей ветви ему не видать ещё долго, уж я позабочусь об этом, предупредив и остальных родственников. Если это и произойдёт, то не раньше, чем помрёт Дамблдор.

Я же с этого момента буду намного внимательнее приглядываться к окружающим, опасаясь ножа в спину, и займусь, наконец, тренировками, благо учителей у меня на данный момент аж двое…

***


Как бы ни хотелось нам продолжить путешествовать по Европе, наше желание с каждым днём становилось всё эфемернее. Северус неожиданно оказался довольно востребован — на молодого мастера как из мешка изобилия посыпались заказы. Мсье Боне, зачастивший в наше поместье, только посмеивался, когда я возмущалась, что мальчика заездят, завалив работой. Впрочем, Снейп был счастлив, с головой уйдя в работу и появляясь только на совместные ужины, конвоируемый Кричером — двое остальных домовиков не годились для столь сложной миссии, то ли сочувствуя зельевару и потакая, то ли, по-молодости, не умея зудеть на ухо так настойчиво, ка это делал Кричер.

В итоге мне всё же пришлось смириться с существующим положением и плюнув на уговоры вредного подчинённого, отправиться в Италию после зимних праздников, прихватив с собой Регулуса, который хоть и пытался сопротивляться, доказывая мне, что денежные дела семьи всё ещё требуют его пристального внимания, но смирился, дав себя уговорить (уверена, всё его нежелание было показным), особенно когда я пообещала уехать сама и будь что будет. Его предложение нанять мне телохранителей я с презрением отвергла, и ему ничего не оставалось, как начать собирать вещи.

***


Италия зимой, уверена, не была настолько же привлекательной, как летняя, но в данный момент меня не интересовали пляжи, хотя мысль вернуться сюда, скажем, в августе, показалась мне ужасно интересной. Вот тогда и любитель флоббер-червей и колбочек уже не отвертится — я не я буду, если не вытяну Северуса на пляж. Это не дело, что мальчик, дожив до двадцати лет, так и не видел море.

Кстати, о возрасте… Северус был очень удивлён тем фактом, что мне известна его дата рождения. Торжественный ужин по этому поводу, а также наивкуснейший торт был настолько неожидан, что заставил его почти прослезиться. Он сдержался, но я видела, скольких усилий ему это стоило…

***


Несколько дней в Риме… Экскурсии по городу, Колизей… Вкуснейшие блюда итальянской кухни в маленьких ресторанчиках и… мороз по коже на подступах к Ватикану, куда я хотела сунуть нос с целью подразнить Святой Престол. Не вышло… Зато теперь я точно знаю, что церкви служат маги. Отступники или искупители грехов?.. Это уж им решать, а то, что граница церковного государства прямо искрит, так напитана сильнейшими заклинаниями, явно не один век на неё накладываемыми — это уж точно. И не один маг в здравом уме не сунется за её периметр без приглашения, которое вот лично мне совсем не хотелось получить. Мда…

В Венеции было пасмурно, промозгло и грустно. Но памятники архитектуры все также поражали воображение, а кружева и муранское стекло тоже были достойны того, чтобы обратить на них моё пристальное внимание. Я обзавелась прекраснейшими воротничками и ослепительной в своей красоте накидкой, а также шикарной скатертью для своего нового дома, выложив за всё это неприличную сумму. Бесподобная диадема из муранского стекла с милым колечком в придачу, выглядевшая так волшебно, будто делали её не обычные люди, а волшебники или даже боги, окончательно исчерпала запланированный мною на покупки бюджет, заставив Регулуса только тяжко вздохнуть. Что ж, не буду огорчать сына, а также подкину ему несколько идей, как заработать в магловском мире, да и в магическом тоже — пора переставать тратить деньги, надо подумать и о последующих поколениях Блэков…

Остановившись в одном старейших отелей города, мы посетили несколько достопримечательностей, покатались на гондоле, покормили голубей на площади св. Марка, и полюбовавшись из окон своих номеров на плещущиеся о стены отеля грязные воды канала, почти одновременно пришли к выводу, что Венецию следует посещать не иначе как со второй своей половинкой, тогда романтика и жаркие ночи завуалируют все недостатки одного из красивейших городов Италии, и позволят в полной мере насладиться и баркаролами гондольеров и воркованием тысяч птиц, что норовят усесться тебе на голову, в наглую требуя очередного подношения…

Так что решение вернуться в наше французское поместье было поддержано моим сыном с энтузиазмом. И мы, не долго думая, приобрели билеты на поезд, тем более этот способ передвижения предпочитал и Регулус, сдаётся мне, испытывая некую ностальгию по Хогвартс-экспрессу. Я же была этому только рада — нет смысла морозить филей на мётлах, пытаясь разминуться с барражирующей над старушкой Европой магловской техникой, пытаясь по ореентирам понять, куда лететь, когда есть прекрасная возможность, лениво развалившись на диване, любоваться на жизнь за окном комфортного вагона.

Правда, ещё существовала возможность вызвать Кричера или кого-то ещё из наших эльфов, и в мгновение ока очутиться в собственной гостиной, но мы совершенно никуда не спешили.

[Аспер_]

***


— Миссис Иствуд, какая встреча! — нет, ну вот что за невезуха, неужели я проклята и всю жизнь буду сталкиваться со знакомыми и незнакомыми магами именно в магловском транспорте?!

Если так, то я всё же предпочту магические средства передвижения…

— Мадам де Вильре, рада вас видеть! Встреча, соглашусь, действительно очень неожиданная. Что вы делаете на магловском вокзале Венеции?

— Тем же самым вопросом задаюсь и я в отношении вас с сыном, — парировала моя, как мне казалось, мимолётная знакомая.

— Мы путешествовали по Италии магловским способом, мадам, — вклинился Регулус.

— Ах, это так интересно, — улыбнулась Эжени, поправив на своей основательно округлившейся фигуре элегантное пальто. — Мне казалось, английские маги — натуры консервативные и предпочитающие традиционные виды передвижения.

— На нас эти привычки, как видите, не распостраняются, — улыбнулась я в ответ, мысленно чертыхнувшись.

— А мы с Француазой навещали Мари…

Только сейчас обратив внимание на девушку, стоящую рядом, я убедилась, что это действительно была одна из дочерей этого большого семейства.

— Ваша старшая дочь сейчас живёт в Италии или я неправильно истолковала ваши слова? — поинтересовалась я, размышляя, как бы побыстрее свернуть разговор.

— О, вы совершенно правы, — согласилась со мной Эжени, — Мари вышла замуж за Винченцо Гримани… — она приостановилась, будто желая дать мне вслух восхититься данной информацией, но я промолчала, будучи совершенно не знакома с фамилиями местнымх волшебных семей. — Это была такая романтическая история!

«Судя по скорости, с которой девица оказалась замужем, история, действительно, была что надо», — подумалось мне, но озвучивать свои мысли я, конечно же, не собиралась. — Я так рада за неё, да и за вас, дорогая. Удачно пристроить дочь, да ещё и так, чтобы пара была счастлива… А теперь, как я понимаю, вы едете домой? — перевела я разговор, посчитав достаточными ту пару намёков, что я себе позволила.

— Да, да, едем. Мне, как вы знаете, нежелательно путешествовать каминами или аппарацией, поэтому мы выбрали магловский способ.

— Он тоже, знаете ли, может быть небезопасен для женщины в вашем положении… Почему вы не воспользовались экипажем?

— Меня тошнит на высоте, — зарделась Эжени и поспешила закончить явно неприятный ей разговор: — Не пора ли нам вовнутрь? Кажется, отправление уже скоро…

— Вы правы, поспешим, — согласилась я, с облегчением понимая, что билеты у нас с ними в разные вагоны.

— А она симпатичная… — задумчиво произнёс Регулус, когда мы наконец расположились на диванчиках в нашем купе.

— Мадам де Вильре? — всё же поинтересовалась я, прекрасно понимая, о ком идёт речь.

— Француаза… — со вздохом ответил сын, почти уткнувшись носом в окно.

Ох, чут моё материнское сердце, что всё это неспроста. Как бы не закончилось всё это свадьбой — судя по всему, девушки данного семейства умеют добиваться желаемого, если конечно, Француазу заинтересует никому неизвестный мистер Иствуд. Впрочем, девочка она вполне симпатичная и, вроде, неплохая, да и плодовитость матери — это, стоит признать, явный плюс… Регулусу нужно возрождать почти исчезнувшую фамилию.

Выбросив из головы все беспокоящие меня мысли, я достала модный журнал и погрузилась в чтение…

***

Дома всё было по прежнему, будто и не уезжали мы с Регулусом никуда — вкусная еда, уютные комнаты, сверкающие чистотой… запертая дверь в зельеварню и почти бъющийся в истерике Кричер, которому было приказано в наше отсутствие слушаться Северуса во всём.

— Негодный полукровка почти все дни просидел взаперти, — недовольно скрипел мой преданный эльф, злобно посматривая на Бапси, которая выкручивала себе уши, одновременно пытаясь спрятаться за Кэррота. — Кричер отругал Бапси за то, что та не может уговорить полукровку поесть, но и Кричера тот выставил за дверь, приказав не появляться в зельеварне, не мешать и не говорить хозяевам, если те не спросят!

— Мистер Снейп питался сэндвичами и кофе, которые делал сам, — пискнула Бапси, перебив старого эльфа и заслужив ещё один его злобный взгляд.

— Ладно, я разберусь, — вздохнула я, — а пока, Бапси, займись моими чемоданами, пожалуйста.

Домовушка радостно умчалась навстречу с моими вещами, кои она любила более нежно, пожалуй, чем меня, а я с усталым, но счастливым вздохом повалилась на диван, вызвав у Кричера умильную улыбку, смотревшуюся на его лице так, что молча присутствовавший при этой сцене Регулус покосился на него с ужасом.

— Кэррот, помоги хозяину Регулусу с вещами, — распорядилась я, отсылая лишние любопытные уши, и тот, задорно развернувшись на месте, с шумом исчез, последовав за своей подружкой.

— Мне тоже испариться, хозяйка, мэм? — писклявым голосом поинтересовался сынок, изобразив недалёкого, но исполнительного домовика.

— Нет, ты, мой дорогой, останься, — улыбнулась я его выходке. — Сейчас пойдём выколупывать из убежища нашего рака-отшельника…

[Гость]

Спасибо за продолжение. Очень интересно читать.

[Аспер_]

Я ошиб­лась, ожи­дая, что пись­мо от Си­ри­уса по­явит­ся у ме­ня уже че­рез па­ру дней — мис­тер Бро­дяга не на­писал мне ни че­рез не­делю, ни че­рез ме­сяц. Со­ва от не­го так и не при­лете­ла, и по про­шес­твии нес­коль­ких ме­сяцев я пе­рес­та­ла её ждать, окон­ча­тель­но спи­сав стар­ше­го сы­на со сче­тов и ре­шив, что он пой­дёт про­торен­ной до­рож­кой ка­нона, по собс­твен­ной глу­пос­ти или ини­ци­ати­ве Дамб­лдо­ра уго­див в Аз­ка­бан.

Уточ­нив у гоб­ли­нов, что день­ги на со­дер­жа­ние вов­ре­мя пе­рево­дят­ся на его счёт, я ре­шила, что боль­ше не бу­ду за­мора­чивать­ся по это­му по­воду.

Кто-то мог бы ска­зать, что я бес­толко­вая ду­ра, бро­са­юща­яся из край­нос­ти в край­ность, а приг­ла­шать в гос­ти че­лове­ка, ко­торо­му я не до­веряю — очень бе­зот­ветс­твен­но. Кто-то пред­ло­жил бы уп­ря­тать по­местье под Фи­дели­ус, ог­раждая се­бя от опас­ных или прос­то не­жела­тель­ных ви­зитов… Но этот кто-то яв­но за­был, что кро­ме ме­ня в до­ме име­ют­ся два мо­лодых че­лове­ка, один из ко­торых уси­лен­но стро­ит карь­еру зель­ева­ра, на­раба­тывая имя и по­лучая за это пол­но­вес­ные гал­ле­оны, ко­ими упор­но де­лит­ся со мной, счи­тая се­бя не толь­ко обя­зан­ным воз­местить всё то, что бы­ло мной на не­го пот­ра­чено, но и дос­ко­наль­но выс­чи­тывая мою до­лю от за­рабо­тан­но­го им на сто­роне.

Ос­та­вить маль­чи­ка без за­работ­ка, а со­от­ветс­твен­но, без ощу­щения собс­твен­ной зна­чимос­ти, я не имею пра­ва, а пред­ла­гать ис­кать дру­гое жилье не хо­чу. Во-пер­вых, он всё же наш лич­ный зель­евар, и в нуж­ный мо­мент ра­зыс­ки­вать его со­вой, те­ряя вре­мя, я не же­лаю, а во-вто­рых, как уже го­вори­ла рань­ше, я при­вяза­лась к не­му. Так что моя на­тура — до ужа­са эго­ис­тичная — же­ла­ет ли­цез­реть мис­те­ра Сней­па пос­то­ян­но.

Вто­рой име­ющий­ся в до­ме мо­лодой че­ловек, точ­нее, пер­вый для ме­ня по зна­чимос­ти, но вто­рой по экс­плу­ата­ции на­ших двух сов, по­селив­шихся с не­дав­не­го вре­мени в сим­па­тич­ной со­вят­не, ак­ку­рат­ной и лег­ко­мыс­ленной ба­шен­кой прит­кнув­шей­ся к бо­ку на­шего особ­ня­ка, как ка­кая-ни­будь мам­зель к су­ровой ма­маше, то­же пос­то­ян­но стро­чит пись­ма.

Со­вы, жи­вущие в баш­не, ред­ко ску­ча­ют без де­ла — то Се­веру­су нуж­но от­пра­вить зелье за­каз­чи­ку; то Ре­гулус дол­жен спи­сать­ся то с гоб­ли­нами или с кем-то из арен­да­торов, то с мас­те­ром-ар­те­фак­то­ром, три ра­за в не­делю да­юще­му мо­ему сы­ну час­тные уро­ки, то с Фран­цу­азой…

По пос­ледне­му из ад­ре­сатов не мо­гу ска­зать ни­чего — ни хо­роше­го, ни пло­хого. Я как в во­ду гля­дела, за­подоз­рив, что не­ча­ян­ная встре­ча на вок­за­ле в Ита­лии мо­жет обер­нуть­ся не­ожи­дан­ным ин­те­ресом. Де­вуш­ка за про­шед­шее с на­шего зна­комс­тва вре­мя как-то рез­ко по­хоро­шела, и я прос­то не сом­не­валась, что Ре­гулус за­ин­те­ресу­ет­ся ей — уж очень за­дум­чи­вым был мой сын по воз­вра­щении…

Что ка­са­ет­ся мо­ей пос­ледней встре­чи с Си­ри­усом — я пред­по­лага­ла, что, не от­ве­тив на моё приг­ла­шение, он всё же мо­жет рас­ска­зать Дамб­лдо­ру, где нас при слу­чае ис­кать, и не от­ме­тала воз­можность то­го, что нас по­сетит кто-ни­будь из ор­де­на, с не сов­сем дру­жес­ким ви­зитом. Но то ли я пе­ре­оце­нила бол­тли­вость Си­ри­уса и его не­нависть к нам, то ли не­до­оце­нила его же бла­городс­тво и пре­дан­ность семье, с пе­ной у рта им от­ри­ца­емую…

Хо­тя, ве­ро­ят­нее все­го, мы прос­то не­ин­те­рес­ны ру­ково­дите­лю Ор­де­на Фе­ник­са — да, Блэ­ки; да, из­вес­тная и вли­ятель­ная в прош­лом чис­токров­ная семья; воз­можные при­вер­женцы Вол­де­мор­та - но по­дались за гра­ницу, стре­мясь сбе­жать от над­ви­га­юще­гося про­тивос­то­яния. И да­же ес­ли ди­рек­тор точ­но знал, что и Ре­гулус, и при­лепив­ший­ся к нам Снейп — но­сите­ли мет­ки, они бы­ли од­ни­ми из мно­гих, так что пла­ны (ес­ли та­ковые име­лись) от­но­ситель­но то­го же Се­веру­са мож­но лег­ко пе­рес­мотреть — за­путав­шихся мо­лодых лю­дей дос­та­точ­но и ра­зыг­рать кар­ту про­рочес­тва не сос­та­вит тру­да.

Ес­ли же всё де­лалось не по тай­но­му дам­би­гад­ско­му пла­ну, а по во­ле слу­чая или ма­гии, ко­торой в мо­ём ми­ре лю­били при­писы­вать ра­зум — то слу­чай или мыс­ля­щая суб­стан­ция уж точ­но най­дут воз­можность до­нес­ти сло­ва Тре­лони до ад­ре­сата, нев­зи­рая ни на что.

В об­щем, нас, как мне ка­жет­ся, ос­та­вили в по­кое. Все. И это не мог­ло не ра­довать…

***

Итак, вре­мя стре­митель­но бе­жало, приб­ли­жа­ясь к ле­ту и то­му дню, ког­да на свет по­явит­ся от­прыск Пот­те­ра, ко­ему суж­де­но стать Из­бран­ным. Се­верус всё так­же ва­рил зелья, по­пут­но за­копав­шись в кни­ги по мен­та­лис­ти­ке — эта на­ука ув­лекла его нас­толь­ко, что по­рой Снейп пе­ред­ви­гал­ся по до­му как сом­намбу­ла, ут­кнув­шись в кни­гу и не ви­дя ни­чего вок­руг, не на­тыка­ясь на пред­ме­ты толь­ко бла­года­ря при­род­ной лов­кости, бу­дучи ди­амет­раль­но про­тиво­поло­жен в этом не­заб­венной Тонкс, яв­лявшей­ся хо­дячим по­соби­ем по не­ук­лю­жес­ти.

Кста­ти, моя пле­мян­ни­ца Ан­дро­меда уже про­из­ве­ла ту на свет и я по­сылаю ре­бён­ку по­дар­ки ко всем праз­дни­кам — ма­гичес­ким и маг­лов­ским, сом­не­ва­ясь, впро­чем, что До­ра их во­об­ще раз­во­рачи­ва­ет, уве­рен­ная в том, что та­ким об­ра­зом я пы­та­юсь нас­лать на её дочь, как и на неё с му­жем, прок­ля­тие, же­лая из­вести гни­лой по­бег чис­токров­но­го дре­ва.

Ре­гулус сно­ва кра­совал­ся тём­ны­ми кру­гами под гла­зами, чес­тно на­житы­ми бла­года­ря гоб­ли­нам, ста­рич­ку-ар­те­фак­то­ру и ми­лой де­вуш­ке Фран­су­азе, что раз­ди­ра­ют мо­его сы­на на час­ти, буд­то учас­твуя в ка­ком-то не­ведо­мом со­рев­но­вании по пе­ретя­гива­нию ка­ната из его нер­вов.

Он поч­ти пе­рес­тал спать, про­сижи­вая дня­ми и но­чами то за сче­тами, что доб­ро­совес­тно от­прав­ля­ют ему зе­ленош­ку­рые ра­бот­ни­ки Грин­гот­тса, то за ка­кой-то за­готов­кой-ар­те­фак­том, то чи­тая пись­ма или стро­ча от­вет… Бед­ный мой маль­чик, он так за­гонит са­мого се­бя!..

***

— Кри­чер!

— Хо­зяй­ка Валь­бур­га зва­ла сво­его вер­но­го, но по­забы­того слу­гу — Кри­чер рад слу­жить хо­зяй­ке…

— Да, да, да, это я уже слы­шала — ты пов­то­ря­ешь­ся, Кри­чер!.. Прек­ра­ти па­яс­ни­чать, от­пусти уши и слу­шай — я хо­чу, что­бы ты усы­пил Ре­гулу­са. Вы, эль­фы, уме­ете та­кое де­лать, или мне на­до вып­ро­сить у Сней­па зелье, что­бы вы­лить сы­ну в ко­фе, ко­торое он пог­ло­ща­ет в не­имо­вер­ных ко­личес­твах?

— Хо­зяй­ка Валь­бур­га хо­чет, что­бы я убил её сы­на?! Единс­твен­но­го нас­ледни­ка бла­город­ней­ше­го ро­да Блэк? — в го­лосе до­мови­ка яв­но слы­шал­ся ужас по­полам с не­дове­ри­ем.

— Что?! — воз­му­тилась я. — Убил?! Ты что го­родишь, ло­по­ухий?!

— Но хо­зяй­ка ска­зала — усы­пить…

— И что? Ты пе­репу­тал его с бло­хас­той двор­ня­гой, на­до­ев­шей хо­зя­евам? — пы­та­ясь сдер­жать­ся и не орать, про­из­несла я, в тот же миг не­воль­но по­думав о Си­ри­усе, срав­не­ние с ко­торым так и нап­ра­шива­лось пос­ле этих слов. Но да­же это­го сы­на я не хо­тела ви­деть мёр­твым. — Я прос­то по­ин­те­ресо­валась, мо­жешь ли ты сде­лать так, что­бы Ре­гулус выс­пался, а то он уже на­чина­ет по­ходить на ин­ферна­ла, но при этом, уве­рена, не даст мне воз­можнос­ти при­менить к не­му «сом­ни­ус».

— Пос­пать? — пе­рес­про­сил Кри­чер и су­дорож­но сце­пил в за­мок паль­цы на сво­ём впа­лом жи­воте, яв­но бо­рясь с при­выч­кой тас­кать се­бя за уши по лю­бому по­воду.

— Ко­неч­но, ста­рая ты ка­лоша, прос­то пос­пать!..

— Кри­чер сде­ла­ет, — паль­цы рас­це­пились толь­ко за­тем, что­бы смах­нуть с длин­но­го но­са сле­зу.

— Ох, что-то ты стал слиш­ком сен­ти­мен­таль­ным, — по­кача­ла го­ловой я, де­лая вид, что не­доволь­на дан­ным фак­том. — Ку­да де­лось всё твоё брюз­жа­ние? Лад­но, иди — я хо­чу, что­бы пос­ле обе­да мой сын спал сном мла­ден­ца.

[Аспер_]

***

За про­шед­шее вре­мя слу­хи обо мне и Сней­пе, не по­дог­ре­ва­емые дол­жным об­ра­зом, ти­хо сош­ли на нет, не по­лучая под­питки из га­зет­ных ста­тей, и во­пил­ле­ры уже не по­яв­ля­лись в на­шем до­ме, на­рушая по­кой. Жизнь ста­новит­ся не­ожи­дан­но ти­хой и ру­тин­ной — с за­ведён­ным рас­по­ряд­ком дня, с точ­ным вре­менем обе­да (на вре­мя зав­тра­ка и ужи­на я не по­куша­лась, са­ма с удо­воль­стви­ем ва­ля­ясь по ут­рам в пос­те­ли и да­вая маль­чи­кам воз­можность про­гулять­ся ку­да-ни­будь ве­чером).

Я на­конец по­вери­ла в от­сутс­твие уг­ро­жа­ющих мне и мо­ему сы­ну фак­то­ров — ли­деры граж­дан­ско­го про­тивос­то­яния, ос­тавши­еся на ро­дине, боль­ше не стро­или пла­ны с на­шим учас­ти­ем, за­быв, хоть и, воз­можно, вре­мен­но, о на­шем су­щес­тво­вании. Во вся­ком слу­чае, мне очень хо­телось в это ве­рить.

И по­это­му, рас­сла­бив­шись, я ре­шила прис­лу­шать­ся к сво­ей ин­ту­иции, ко­торая пря­мо-та­ки во­пила, что приш­ло вре­мя су­нуть нос в те кни­ги, ко­пи­ями ко­торых мне приш­лось по­делить­ся с быв­шим од­ноклас­сни­ком Том­ми. Что же та­кого ему нуж­но­го он по­наде­ял­ся там най­ти?..

В об­щем, по­такая са­мой се­бе и дви­жимая лю­бопытс­твом, ко­торое, как из­вес­тно, сгу­било кош­ку, я ре­шилась при­тащить эти тру­ды не­из­вес­тных мне по­ка ав­то­ров в наш фран­цуз­ский дом — все­го лишь ко­пии, не рис­кнув спус­кать ори­гина­лы с це­пи. Чес­тно го­воря, я ог­ра­ничи­ва­юсь ими не толь­ко из-за не­жела­ния поб­ли­же поз­на­комить­ся с пред­ста­вите­лями на­шего или фран­цуз­ско­го ав­ро­рата, но и по при­чине обык­но­вен­но­го стра­ха — я сов­сем не уве­рена, что смо­гу сов­ла­дать с раз­бу­шевав­ши­мися ин­ку­набу­лами.

По­обе­щав се­бе, что в пос­ледний раз поль­зу­юсь ус­лу­гами Кри­чера, ко­торо­му, как и всем до­мови­кам, ока­зыва­ет­ся, всё же мно­гих сил сто­ит моё пе­реме­щение че­рез про­лив, я вер­ну­лась на Грим­мо, по­радо­вав­шись то­му, что дом, ос­тавлен­ный на­ми без осо­бого со­жале­ния, выг­ля­дит впол­не об­жи­тым — поч­ти нет пы­ли, мгно­вен­но пок­ры­ва­ющей все по­вер­хнос­ти заб­ро­шен­но­го до­ма, ос­тавляя ощу­щение се­рого мяг­ко­го са­вана; в порть­ерах не гнез­дятся док­си, а в шка­фах не пря­чут­ся бог­гарты и про­чие вол­шебные па­рази­ты, лю­бящие се­лить­ся в та­ких мес­тах.

В этот раз я рас­счи­тываю нем­но­го здесь за­дер­жать­ся, что­бы не то­ропясь ско­пиро­вать все три фо­ли­ан­та, не пры­гая ту­да-сю­да не­нор­маль­ным куз­не­чиком, как де­лала это до то­го, как уз­на­ла, что вол­шебс­тво до­мови­ков всё же име­ет свои ог­ра­ниче­ния.

Ком­на­та в под­зе­мелье, в ко­торой хра­нились кни­ги, встре­тила ме­ня зас­то­яв­шимся, но су­хим воз­ду­хом, и ощу­щени­ем за­та­ив­ше­гося хищ­ни­ка, иду­щего от уз­ниц. Под­кормив од­ну из них сво­ей кровью, я прис­ту­пила к ко­пиро­ванию, не об­ра­щая вни­мания на не­доволь­ство ос­таль­ных…

[Аспер_]

Копия была ничуть не легче оригинала, поэтому я с радостным вздохом использовала чары облегчения веса, как только покинула комнату, где томились злобные книги. Вот с чего у них такой характер — ведь из того, что написано в них, не всё является тёмным и ужасным. Хватает и вполне простых чар и заклинаний. Ну, во всяком случае, мне так показалось. Но видимо, именно сложные и ужасные влияют на характер…

Я ухмыльнулась — в прошлой жизни меня посчитали бы сумасшедшей, заведи я речь о том, что книги имеют характер, и мало того — могут этот характер демонстрировать, норовя откусить читателям пальцы, а то и полностью руку, если тот, кто их изучает, вдруг забудет об опасности…

Копия, сделанная мной, не повторяла характер оригинала, оставаясь обычной книгой. Но… если вдруг я или кто-то другой закрепил бы её дополнительными чарами, не дав исчезнуть по истечение положенного срока, данный экземпляр постепенно бы, исподволь, накапливая остаточный фон от написанных в нём заклинаний, тоже бы сделался злобным, и в конце концов оказался бы посажен на цепь…

***


Добравшись до гостиной, я со вздохом облегчения бросила книгу на столик, отменяя чары — предмет мебели содрогнулся, но выдержал, явственно затрещав.

— Хм, сделан на совесть, старые мастера — это вам не новые, — пробормотала я, обдумывая свой следующий шаг — то ли отправиться домой, в уже ставший привычным уют нашего французского особняка, дабы завтра, со свежими силами вернуться сюда за следующей книгой, то ли остаться здесь — переночевать и закончить уже начатое. Немного передохнув и пообедав, я могла бы уже сегодня скопировать второй фолиант, оставив на завтра последний…

Решив наконец, что второй вариант подходит мне больше, чем первый, я вызвала Кричера, дав ему указания насчёт обеда. Моей комнатой занялась Бапси, которую я вызвала именно для этого — нужно было поменять бельё на кровати и распахнуть окна, чтобы воздух Лондона мог сменить на своём посту тот, что давно уже задержался в нашем особняке.

Как только домовушка закончила, я тут же отправила её назад. Ей было поручено передать хозяину Регулусу, что хозяйка Вальбурга задержится в Лондоне до завтра — я почему-то была уверена, что опасность мне больше не грозит. Ну, во всяком случае, в собственном доме…

Со вздохом облегчения расслабившись в кресле, я задумалась. Сегодня книга вымотала меня намного больше. Уж не знаю, с чем это было связано — возможно, фолиант сопротивляется множественному копированию, но копия, сделанная для Тома, далась мне намного легче…

***


Кажется, я задремала, потому что вопль Кричера и грохот троллевой ноги, служившей нам подставкой для зонтов, поваленной на пол прихожей, подбросил меня из кресла с дико колотящемся сердцем.

— Вальбурга, рад видеть, — улыбнулся мне непрошеный гость, появляясь в гостиной, и выражение его лица явно противоречило словам, искажаясь злобой. — Я как раз собирался посетить твоё поместье в Провансе, а тут такая удача… Как я рад, что застал тебя дома…

— Что ты сделал с моим домовиком, Марволо? — несколько истерично поинтересовалась я — не каждый день, согласитесь, к вам без приглашения вваливаются Тёмные Лорды, и чувствую, именно этот почему-то на меня очень зол… Вот что не так?!

Похоже, этот вопрос я тоже задала вслух, потому что Риддл улыбнулся — отчего я почувствовала, как на моей голове зашевелились волосы и мурашки побежали по телу, — и произнёс:

— Всё не так, Вальбурга, а домовик (кстати, мне он кажется знакомым) пока полежит, отдохнёт…

— Так в чём дело, Марволо? Я, конечно, рада тебя видеть, но всё же… — взяв себя в руки, я постаралась улыбнуться как можно спокойнее, сделав вид, что не поняла намёков про домовика, но понимая, что ничего не обойдётся…

— Книги, Вальбурга… Те копии, что ты так любезно мне предоставила, — Том сорвался на шипение и алые искры в его глазах полыхнули пламенем преисподней. — Они исчезли, Вальбурга!.. Растаяли на моих глазах!

— Но Мар… милорд, я ведь предупреждала, что копии не долговечны, и думала, вы знаете, что если их не закрепить, они долго не протянут. Это знают все… — я резко замолчала, понимая, что если договорю, намекнув на полукровность своего визави, то в следующий момент буду лежать у его ног бездыханной.

— И почему ты не закрепила? — поинтересовался Том, судорожно сжимая в руках палочку… и сорвался: — Круцио!..

Всю меня — от макушки до пят — пронзила ужасная БОЛЬ. Я задохнулась в крике… и всё закончилось…

— Хозяйка Вальбурга! Хозяюшка… очнитесь… — плачущим Кричера я никогда не видела, поэтому, открыв глаза, вновь их закрыла, не поверив в действительность.

— Хозяйка очнулась! Кричер старый дурак, Кричер должен был сразу перенести хозяйку в поместье… сейчас…

— Стоять… — прошептала я сорванным голосом. И когда только успела его сорвать, ведь Том держал меня под пыточным совсем недолго. — Том?!

Этот идиот применил ко мне пыточное… Ко мне, к той, кому клялся, обещая непричинение вреда… Интересно, он жив? Хотя что это я, конечно жив, у него ведь крестражи…

— Гость хозяйки без сознания, — со злобным удовлетворением сообщил домовик. — Кричер приложил его книгой — никто не смеет обижать хозяйку!

— То есть — приложил книгой? — от удивления даже появились силы и я привстала с пола, оперевшись на локти.

Рядом со мной, картинно разметавшись, валялся Тёмный Лорд Волдеморт. В отключке, как и сообщил Кричер.

— Не может быть, — пробормотала я, уставившись на Ужас Всея Англии…

— Кричер не мог остановить гостя колдовством — волшебник был защищён. Но Кричер мог ударить руками…

— И ты взял в руки книгу, — ухмыльнулась я. Лицевые нервы отозвались болью. — И отправил его в нокаут, — смех рвался из меня, и я, хватаясь за горло, расхохоталась — воистину, Тому не везёт с нашей библиотекой — книги то исчезают, то обрушиваются на голову…

— Гость обидел хозяйку…

Том застонал, приходя в себя…

— Надо связать его, не то нам не поздоровится!

Темного Лорда Волдеморта тут же оплели ремни, закутавшие его в своеобразный кокон, а во рту оказался кляп — Кричер, в отличие от меня, побеспокоился, чтобы тот в ближайшее время не смог выговорить не одного слова.

— Понятия не имею, на что он рассчитывал — ведь он давал мне клятву, и удивительно, почему не умер, подняв на меня руку… — впрочем, только договорив, я уже знала ответ — крестражи… именно они не дали умереть, нарушив слово.

Так что расслабляться не стоило — от такого могущественного мага следовало обезопаситься кардинально, но даже Авада только вышибит дух из тела… Да и мне лично, и той Вальбурге, что осталась во мне памятью, как ни удивительно, было жалко Риддла. Ей — школьного приятеля, мне — приютского мальчика, что вырос в монстра. И хладнокровно убить связанного у меня рука не поднимется… Ага, и в прямом, и в переносном смысле — как всё болит-то, мамочки! Вот же зараза, Круцио от души наложил, не пожалел.

— Кричер, быстро тащи сюда Снейпа с самым сильным снотворным, что у него имеется, — решившись, просипела я, — и пусть прихватит мне что-нибудь обезболивающее…

Тихий хлопок подсказал, что Кричер отправился за помощью, а я постаралась, несмотря на подёргивающиеся мелкой дрожью конечности, переместиться в кресло, стоящее поблизости. Нехорошо, если Снейп застанет меня, валяющейся на полу…

[Гость]

Очень напряженная глава получилась. Спасибо за главу.

[Аспер_]

Снейп, при­тащен­ный Кри­чером, на не­кото­рое вре­мя впал в сту­пор, уви­дев ко­кон со сво­им пред­во­дите­лем, но ос­во­бож­дать, очу­хав­шись, его не рвал­ся, что я приз­на­ла об­на­дёжи­ва­ющим приз­на­ком — всё же на­ши с Ре­гулу­сом до­воды пов­ли­яли на его вос­при­ятие дей­стви­тель­нос­ти.

— Зас­тавь его ус­нуть, — пот­ре­бова­ла я, и зель­евар, нап­ра­вив па­лоч­ку на То­ма, на­кол­до­вал «сом­ни­ус»…

Вот же! Ну ка­кая из ме­ня ведь­ма, ес­ли в ми­нуты опас­ности я нап­рочь за­бываю все зна­ния, по­лучен­ные из па­мяти Валь­бур­ги и вро­де бы зат­вержен­ные мной, и я дей­ствую как маг­ла, ко­ей до не­дав­не­го вре­мени и яв­ля­лась.

Том про­валил­ся в сон, поз­во­лив­ший Сней­пу из­ба­вить его от кля­па и влить зелье, ко­торое, как уточ­нил Се­верус, поз­во­лит Лор­ду выс­пать­ся, по­ка мы пы­та­ем­ся ре­шить его судь­бу и из­бе­жать на­каза­ния.

— Мой зель­евар из­во­лит шу­тить, — про­сипе­ла я, прог­ло­тив от­врат­ную на вкус жид­кость, чьи кон­систен­ция и цвет на­води­ли на мыс­ли о дав­ным-дав­но про­тух­шем мят­ном же­ле. — Мер­лин, ка­кая же всё-та­ки га­дость…

Про­дол­жать про за­лив­ную ры­бу я пос­чи­тала лиш­ним, но пе­редёр­ну­лась от от­вра­щения, и в сле­ду­ющий мо­мент осоз­на­ла, что мне ста­ло нем­но­го лег­че. Во вся­ком слу­чае, ма­лей­шее дви­жение уже не вы­зыва­ло силь­ней­шей бо­ли в мыш­цах, сме­нив­шись на впол­не тер­пи­мую.

— Хм, от­личное ка­чес­тво, мис­тер Снейп, — уве­рена, он про­читал одоб­ре­ние в мо­их гла­зах, ког­да я под­ня­ла го­лову, что­бы пос­мотреть на не­го.

— Я ста­рал­ся, ма­дам Валь­бур­га, но на дан­ный мо­мент вам бы не по­меша­ло зелье, сни­ма­ющее пос­ледс­твия кру­ци­ату­са — а у нас в ап­течке та­кого нет…

— Зна­чит, на­до сва­рить, — отоз­ва­лась я, мед­ленно вста­вая с крес­ла, — и вы этим зай­мё­тесь, но поз­же. А по­ка… Хм, мне на­до ку­да-то прис­тро­ить То­ма — на то вре­мя, что я изу­чаю кни­ги. Ведь ему за­чем-то они бы­ли нуж­ны…

— Я мог бы по­мочь вам…

— Нет, воз­вра­щай­тесь во Фран­цию, ва­рите зелье, и пос­та­рай­тесь удер­жать мо­его сы­на от не­об­ду­ман­ных пос­тупков. Впро­чем, и са­ми воз­держи­тесь… Я по­зову вас, ког­да пой­му, что де­лать… Как дол­го про­дер­жится эф­фект от ва­шего зелья?

— По­вели­тель прос­пит не мень­ше су­ток, — яв­но сом­не­ва­ясь, от­ве­тил Снейп.

— Зная То­ма, мо­гу с уве­рен­ностью ска­зать, что это про­изой­дёт рань­ше, Се­верус. Сва­рите что-ни­будь по­мощ­нее… Кри­чер! От­правь маль­чи­ка до­мой, во Фран­цию, и воз­вра­щай­ся сра­зу же. Да не взду­май от­ве­чать на воп­ро­сы хо­зя­ина Ре­гулу­са, ес­ли та­ковые пос­ле­ду­ют.

До­мовик, ше­вель­нув уша­ми, в мгно­вение ока пе­ремес­тился к пы­та­юще­муся про­тес­то­вать Сней­пу, схва­тил то­го за ру­ку и ис­чез, ос­та­вив ме­ня в оди­ночес­тве… Ну, ес­ли не счи­тать То­ма, ку­лём ва­ля­юще­гося на по­лу. И что же мне с ним де­лать?!

***

Вер­нувше­муся че­рез не­кото­рое вре­мя Кри­черу я при­каза­ла не спус­кать с То­ма глаз, и са­ма ос­та­лась здесь же, спра­вед­ли­во опа­са­ясь ос­тавлять столь силь­но­го вол­шебни­ка без прис­мотра. Уве­рена, что ос­тавь я его без наб­лю­дения хоть на нес­коль­ко ми­нут и он су­ме­ет выр­вать­ся на сво­боду — тог­да нам ос­та­нет­ся толь­ко мо­лить­ся — хоть И­ису­су, хоть Мер­ли­ну, хоть всем из­вес­тным бо­гам. Уве­рена, что ра­зоз­лённо­го Тём­но­го Лор­да не ос­та­новят и клят­вы, тем бо­лее, как я уже ус­пе­ла вы­яс­нить, дей­ству­ют они на не­го не так, как на обыч­ных ма­гов. Ну, хоть не­боль­шое пре­иму­щес­тво по вре­мени мы име­ем — на­до пос­та­рать­ся что-то при­думать, по­ка он очу­ха­ет­ся…

В ско­пиро­ван­ной мной кни­ге про веч­ную жизнь или соз­да­ние крес­тра­жей ни­чего не бы­ло, так что хо­чешь не хо­чешь, а на­до сно­ва от­прав­лять­ся в под­зе­мелья, изу­чать два ос­тавлен­ных фо­ли­ан­та. Хо­тя я уве­рена, что и там нет ни­чего. Но ведь за­чем-то Лор­ду бы­ли нуж­ны эти кни­ги? И что де­лать в слу­чае не­уда­чи?.. Не­уже­ли при­дёт­ся брать грех на ду­шу и уби­вать То­ма, а пос­ле раз­би­рать­ся с ос­колка­ми его ду­ши… Мер­лин, как же я не хо­чу та­кого раз­ви­тия со­бытий!..

С тру­дом под­нявшись из крес­ла, в ко­тором си­дела, я соб­ра­лась со­об­щить Кри­черу, ку­да иду и что ему де­лать, да так и ос­та­лась сто­ять, от­крыв рот — раз­давши­еся хлоп­ки ап­па­рации пус­ти­ли ко­ту под хвост весь мой план…

— Ре­гулус?.. Се­верус!.. Мар­сель?!

Ну, са­ма ви­нова­та — я ведь толь­ко Кри­черу зап­ре­тила от­ве­чать на воп­ро­сы и пе­реме­щать сю­да ко­го бы то ни бы­ло, нап­рочь за­быв о ещё двух до­мови­ках, име­ющих­ся у ме­ня. А Кэр­рот-то си­лён — дво­их пе­рета­щил че­рез Ка­нал…

— Что вы здесь де­ла­ете?! Я ведь зап­ре­тила! — за­ора­ла я на Сней­па.

— Ну, ну, дет­ка, не нуж­но ру­гать маль­чи­ка, — мсье Бо­не улыб­нулся, мгно­вен­но очу­тив­шись ря­дом и ус­по­ка­ива­юще пох­ло­пав ме­ня по ру­ке. — Вы ведь дол­жны по­нимать, что нас­то­ящий муж­чи­на ни­ког­да не ос­та­вит в бе­де жен­щи­ну… А мсье Снейп нас­то­ящий муж­чи­на, впро­чем, как и я, и ваш сын. Ду­маю, что с этим ут­вер­жде­ни­ем вы не смо­жете спо­рить.

— Вы, вы!.. — от воз­му­щения у ме­ня да­же сло­ва за­кон­чи­лись.

Ма­ло то­го, что два обол­ту­са, ко­торых я меч­та­ла ог­ра­дить от проб­лем, всё же вля­пались в них по са­мые уши, так ещё и этот не­понят­ный мсье те­перь в кур­се на­шего про­тивос­то­яния с То­мом. Ну что за не­везе­ние, по­чему имен­но се­год­ня он ре­шил нас на­вес­тить?! Или маль­чи­ки са­ми его поз­ва­ли?..

— Я ре­шил, что бу­ду вам по­лезен, — как ни в чём не бы­вало про­гово­рил мсье Бо­не. — Ваш до­мовик — Кри­чер — очень нер­вное, зна­ешь ли, су­щес­тво. Так вспо­лошить всех… И я по­думал, что бу­ду как нель­зя кста­ти со сво­им спо­кой­стви­ем и ра­ци­ональ­ным мыш­ле­ни­ем.

— Вы ду­ма­ете, это по­может нам убить Тём­но­го Лор­да?

Пос­ле мо­его воп­ро­са, за­дан­но­го с сар­казмом, ко­торо­му по­зави­довал бы и про­фес­сор Снейп, муж­чи­ны ус­та­вились на ме­ня, как… хо­телось бы ска­зать «как на Мер­ли­на», но нет — ни они, ни я со­вер­шенно не со­от­ветс­тво­вали, так что оп­ре­деле­ние «как ба­раны на но­вые во­рота» бо­лее точ­но опи­сыва­ло вы­раже­ния их лиц. От­кры­тые рты и бес­смыс­ленные взгля­ды…

— Вы хо­тите убить?.. — пер­вым от­ре­аги­ровал, как ни стран­но, Се­верус.

— Сов­сем не хо­чу, — от­ка­залась от собс­твен­но­го пред­ло­жения я, — ме­ня бы боль­ше ус­тро­ил ва­ри­ант с пе­ревос­пи­тани­ем, но…

— Это ещё бо­лее не­ре­аль­но, — сог­ла­сил­ся со мной сын.

— Воз­можно, я мог­ла бы най­ти вы­ход из соз­давше­гося по­ложе­ния, про­читав те кни­ги, — про­дол­жи­ла я. — Воз­можно, в них есть ин­форма­ция, как вер­нуть ду­ше це­лос­тность, не от­прав­ляя её но­сите­ля в не­бытие… А мо­жет, что ещё по­лез­ное… — я за­дума­лась. — При­ходит­ся приз­нать, что вы всё-та­ки не зря по­яви­лись здесь. Ка­ра­уль­те То­ма, а я от­прав­ля­юсь чи­тать. И мсье Бо­не…

— Да, моя до­рогая…

— Прис­мотри­те за маль­чи­ками. У вас, я на­де­юсь, ума всё же боль­ше…

***

Мысль не ко­пать­ся в кни­гах, бес­смыс­ленно пе­релис­ты­вая стра­ницы, приш­ла мне в го­лову, по­ка я спус­ка­лась в под­зе­мелье. Дей­стви­тель­но, по­чему бы не при­менить к фо­ли­ан­там зак­ля­тие по­ис­ка, что­бы по­лучить нуж­ную ин­форма­цию?

Ска­зано - сде­лано. В па­мяти Валь­бур­ги име­лось от­личное зак­ли­нание, вот его-то я и при­мени­ла... и бы­ла силь­но удив­ле­на - пос­ле его про­из­не­сения в са­мом даль­нем уг­лу ком­на­ты тем­но­та, ско­пив­ша­яся там, вдруг за­мер­ца­ла приз­рачным све­том. И в этом мер­ца­нии по­яви­лась ещё од­на кни­га... Да­же не кни­га, а ско­рее, тет­радь. И что, вот так прос­то?.. На­до бы­ло все­го лишь по­ис­кать вни­матель­нее?..

Не­уже­ли это имен­но то, что хо­тел по­лучить Том, и что пря­тали от не­го Блэ­ки?

Тет­радь спо­кой­но ле­жала на не­боль­шом кол­че­ногом сто­лике, яв­но не со­бира­ясь ис­че­зать, и я приб­ли­зилась к ней и за­мер­ла, всё ещё опа­са­ясь тро­гать. Иду­щая от неё ма­гия да­вила и я по­няла, по­чему в этой ком­на­те мне всег­да ка­залось, что из тём­ных уг­лов на ме­ня кто-то смот­рит не­доб­рым взгля­дом. Да­же ду­мать не хо­чу, что ещё мо­гут скры­вать те­ни, за­та­ив­ши­еся здесь...

На­тянув пер­чатки из дра­конь­ей ко­жи, ко­торые я всег­да бра­ла с со­бой, спус­ка­ясь в под­зе­мелье за зна­ни­ями, я с опас­кой при­кос­ну­лась к тет­ра­ди...

Днев­ни­ку...

Ра­боче­му днев­ни­ку Гер­пия Злос­тно­го... точ­нее, ко­пии его за­писей, пе­реве­дён­ный на ан­глий­ский од­ним из мо­их пред­ков. С вы­дер­жка­ми на гре­чес­ком, со­дер­жавши­ми зак­ли­нания.

***

Всё под­ряд я чи­тать не ста­ла. Про­дира­ясь че­рез ус­та­рев­шие вы­раже­ния пе­рево­да, я ис­ка­ла упо­мина­ния о том, как соб­рать ду­шу, ра­зор­ванную соз­да­ни­ем крес­тра­жей. Мне не хо­телось ве­рить, что вер­сия, упо­мина­емая то ли в кни­ге, что при­мани­ла Гер­ми­она из ди­рек­тор­ско­го ка­бине­та, то ли оз­ву­чен­ная са­мим Дамб­лдо­ром, и ут­вер­жда­ющая, что ду­шу мож­но соб­рать, толь­ко рас­ка­яв­шись - яв­ля­лась единс­твен­но вер­ной...

И я наш­ла... Бо­юсь толь­ко, что То­му этот ва­ри­ант не пон­ра­вит­ся... Впро­чем, раз­ве кто-то бу­дет его спра­шивать?..

[OlgaQwer]

Вау! Оборвать главу в такой момент! Вот только меня терзают смутные сомненья, что и целая душа не сделает Тома беленьким и пушистеньким. Если только его в младенца превратить и заново воспитать... Спасибо, Аспер_, вдохновения вам.

[Аспер_]

Скопировав куски текста — те, которые содержали описание ритуала — слова, жесты — и перевод, я выхожу из комнаты, с огромным удовольствием запирая за собой дверь. Всё же мне очень тяжело находиться там. Уж не знаю, в том ли причина, что технически я не совсем Блэк, но стремление покинуть подземелья подгоняет меня, пока я иду к лестнице. Да уж, вот такая магия…

В гостиной ничего не изменилось — Том всё также валяется сонной тушкой на полу, а мальчики и Боне внимательно за ним наблюдают, в то же время делая вид, что не происходит ничего особенного. Сын листает копию книги, неосторожно брошенную мной на столе, а Северус что-то пишет, пристроившись на подоконнике, пачкая манжеты чернилами и бросая задумчивые взгляды то на Лорда, то на Регулуса… точнее, на книгу в его руках. Могу поспорить на сто галлеонов, что и Боне мечтает оказаться в этот момент на месте Рега, но тот почище гринготтского дракона охраняет тайные знания семьи.

На моё появление все трое реагируют вполне предсказуемо — на их лицах вопрос: «получилось ли у неё?». Я улыбаюсь, давая возможность догадаться об исходе моего квеста и порадоваться, прежде чем я обеспокою их нашими, теперь уж точно общими, проблемами.

— Итак, мсье Боне, хотите поучаствовать в небольшой авантюре? — поинтересовалась я у француза.

Улыбка, появившаяся на его лице, кажется мне неожиданно хищной, но чрезвычайно привлекательной, и я обнаруживаю, что для своих лет он выглядит очень даже неплохо, а ощущение опасности, всегда чувствовавшееся мной в его присутствии, ему очень идёт, если так можно сказать.

Загнав неуместные в данный момент мысли куда подальше, я мысленно одёргиваю сама себя — сейчас наиболее важной проблемой является Лорд и я собираюсь её незамедлительно решать.

— Давно я не принимал участия в авантюрах, — с предвкушением произносит Марсель, не скрывая любопытства и предвкушения ни во взгляде, ни в голосе.

— Тогда добро пожаловать в наш маленький кружок ритуалистов, — улыбнулась в ответ я. — Вы ведь согласитесь принести клятву не вредить участникам сего действа, за исключением, конечно же, некоторых присутствующих — я понятия не имею, чем обернётся для нашего гостя, отдыхающего сейчас на полу, ритуал…

***


— Вы уверены, что части души, заключённые в разных предметах, притянутся к своему владельцу, столь неосмотрительно раскидавшему их? — поинтересовался Боне, задумчиво глядя на всё также спелёнутого Тома, плавно переместившегося в идеальную окружность, нарисованную лично Марселем.

Как утверждал зельевар, в деле черчения магических сфер важна не молодость и твёрдость руки рисующего, а зрелость и спокойная уверенность в себе, сильно отличающаяся от самоуверенности двух сосунков, только недавно перешагнувших рубеж совершеннолетия.

Я предпочла не вмешиваться в мужской спор, совершенно не уверенная в собственных знаниях и твёрдой руке. Так что, с удовольствием понаблюдав, как горячились Рег с Севом, отстаивая своё участие в спасении того, под чьи знамёна они встали совсем недавно, и кто, не выдержав боя со своими амбициями (да и тараканами в голове, коих было бесчисленное множество), проиграл свой разум и, следственно, и уважение как минимум двух своих последователей, я отдала пальму первенства зрелости, которая, в лице мсье Боне, и справилась чётко и быстро со всей необходимой подготовкой.

— Я ни в чём не уверена, — честно ответила я на заданный вопрос, — но тот выдумщик, что первым решился на глупый эксперимент с душой, разорвав её и соединив снова, утверждал, что это возможно. Правда, он рвал душу дважды, а наш экземпляр… — я покосилась на Тома, потому что мне показалось, что он шевельнулся, но нет, всё было по прежнему и я продолжила: — А наш экземпляр на этом не остановился, насколько я знаю, так что как поведёт себя ритуал?.. Но что-то же надо делать?!

— Тогда давайте начнём, — вздохнув, согласился Боне.

И мы начали…

***


Линии, начертанные ритуальным мелом, светились блотной зеленью, заключив во внутренний круг того, кто назывался Лордом, а руны в основаниях лучей гексаграммы то разгорались алым, то почти исчезали, сливаясь с чернотой пола в ритуальном зале, который давил на меня многотонной тяжестью — точно также, как и на моего мальчика — предки были недовольны тем, что мы пустили чужаков туда, где имели право находиться только члены семьи или рода. И если с большой натяжкой Боне ещё можно было причислить к таковым, то Снейп… Хотя все маги Британии друг другу родственники!.. Но алтарь всё же давил, выражая недовольство. А может, я просто устала от всего этого…

***


Когда я сюда попала, и спасла Регулуса, мне казалось, что уж теперь всё будет хорошо. И проблемы решались мной весело, с лёгкостью и уверенностью в то, что всё происходящее складывается как нужно мне и все пляшут под мою дудку. Но постепенно радость и ощущение нереальности происходящего истаивали и сменялись на реальность — проблемы накатывали девятым валом, грозя снести меня и тех, кого я самонадеянно решила спасать, а душа всё сильнее врастала в тело, сживаясь с ним и теряя ту лёгкость бытия, что присутствовала в начале. И у меня — уже, несомненно, Вальбурги — больше не получалось на голом энтузиазме и с юморком решать те проблемы, что появлялись теперь уже из-за моих действий…

***


Я не позволила себе рефлексировать дальше, теряя те крохи уверенности, что были ещё во мне, и первой перешагнула светящуюся линию, встраиваясь в ритуал. Почти одновременно со мной, возможно, пытаясь опередить, там же оказался и Боне, сосредоточенный и мрачный. Мальчики, поколебавшись мгновение, последовали за ним, и мы замерли каждый на своём острие силы. Глядя на пустующие лучи, я пожалела, что не рискнула привлечь к ритуалу кого-нибудь ещё, но у меня не было на примете ещё двух рисковых человек, которым я могла бы доверять безаговорочно… Что ж… будем надеяться, что и так сойдёт…

***


Хмыкнув почти беззвучно над этой мыслью, неизменно присущей моим прежним соотечественникам, я, положившись на такой же неизменный авось, раскрылась, раскинув руки и подняв их в характерном жесте к потолку, символизирующем сейчас бескрайнее небо, и начала ритуал, беря на себя всю ответственность и всю силу отката, если вдруг что пойдёт не так…

Маги, стоящие со мной перед внутренним кругом, не дающем Тому (во всяком случае, я на это надеюсь) навредить нам, тотчас же отзеркалили моё движение — действо началось.

Слова чужой речи без малейшей запинки слетали у меня с языка, вызывая ответную реакцию как от силовых линий, так и от Тома, корчившегося сейчас в центре. Он очнулся и пытался избавиться от пут, сбросив которые, мог попытаться вырваться, прервав наш речитатив и нарушив целостность своей тюрьмы, наказав меня смертью и, несомненно, навредив этим и себе. Но путы держали, и Том в конце концов снова обмяк, перестав сопротивляться.

В этот момент я почувствовала, как многотонная глыба, которая, как казалось, давила на мой затылок, заставляя склонить голову и упасть на колени, развеялась почти без следа, оставив после себя звон в голове и дрожание ног. Отрешившись от своей слабости, я продолжила ворожить, с каждой секундой всё больше ошущая, как воздух вне фигуры, расчерченной на полу, циркулирует нас всё сильнее, превращаясь в вихрь и грозя унести всех нас, как неразумных букашек, затеявших состязание с силами, неподвластными человеку.

Я не заметила, когда с Тома исчезли верёвки, давая ему возможность сопротивляться, если бы он этого захотел. Но он не хотел… Или не мог — свернувшись и притянув колени к подбородку, он лежал, напоминая неопрятный комок, в своей измятой и порванной мантии, в которую закутался, словно ища в ней спасение.

Вихрь магии закрутился быстрее, и мне захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть то, что вызывало у меня ужас вперемешку с тошнотой. Ощущение было, будто меня укачало на каком-то сумасшедшем аттракционе и я неслась по кругу, обречённо и бесконечно…

И уже не ощущая времени, и не понимая, как давно я заперта в ритуальной звезде — секунду или вечность — я увидела, что в её центре, неподвижном и спокойном, будто око циклона, появилось марево, искажая реальность и пряча в себе Тома, больше не подающего признаков жизни. Начался заключительный этап…

[Гость]

Потрясающе. С нетерпением жду продолжение.
Роллинна.

[astarta71]

Спасибо огромное, очень интересно.. Жду продолжения.

[Аспер_]

Пос­ледний этап то­го дей­ства, что мы ус­тро­или в ри­ту­аль­ном за­ле род­но­го особ­ня­ка, ока­зал­ся ме­нее зре­лищ­ным. Ма­рево, опус­тивше­еся на То­ма, скры­вало всё с ним про­ис­хо­дящее, так что нам ос­та­валось лишь ждать, под­держи­вая ри­ту­ал сво­ей си­лой и ма­ги­ей, и на­де­ясь, что он за­кон­чится всё же рань­ше, чем в ком-то из нас ис­сякнет то или дру­гое.

А это­го, как мне ка­залось, ждать бы­ло уже не­дол­го — не знаю, как чувс­тво­вали се­бя муж­чи­ны, а мне бы­ло от­кро­вен­но хре­ново. Но­ги дро­жали, гро­зя в лю­бой мо­мент под­ло­мить­ся под тя­жестью те­ла, буд­то на­лив­ше­гося свин­цом, а сла­бость, на­катив­шая на ме­ня, при­нес­ла с со­бой про­тив­ную тош­но­ту, из-за ко­торой я бо­ялась по­терять соз­на­ние и от­пра­вить ри­ту­ал в не­уп­равля­емый ха­ос. Лип­кий хо­лод­ный пот зас­ти­лал гла­за и я по­нима­ла — вот сей­час я упа­ду, не вы­дер­жав, под­ве­дя сво­их род­ных, под­держав­ших ме­ня и до­верив­шихся.

Соб­рав пос­ледние ос­тавши­еся у ме­ня си­лы, я на­чала про­гова­ривать за­вер­ша­ющий кат­рен, и на пос­леднем сло­ве про­вали­лась-та­ки в тем­но­ту, ус­пев за­метить, как рас­се­ива­ет­ся ту­ман­ное ма­рево…

***

— От­ку­да мне знать, что дол­жно бы­ло по­лучится?! Мать мне не док­ла­дыва­ла, — свис­тя­щий не ху­же, чем у Лор­да, шё­пот Ре­гулу­са прор­вался в моё соз­на­ние, и я мгно­вен­но вспом­ни­ла всё, что пред­шес­тво­вало мо­ему об­мо­року.

Ин­те­рес­но, что та­кого по­лучи­лось, что всё нас­толь­ко взбу­дора­жены? Я бы­ла уве­рена, что Том пос­ле про­веде­ния ри­ту­ала прев­ра­тит­ся в ма­лень­ко­го ре­бён­ка, ес­ли не в мла­ден­ца — тут уж нас­коль­ко хва­тит сил у его све­жесоб­ранной ду­ши. Так по­чему у мо­его сы­на яв­но на­меча­ет­ся ис­те­рика и ку­да смот­рит в этом слу­чае Бо­не?

Ку­да смот­рел дол­ба­ный фран­цуз я вы­яс­ни­ла сра­зу же, как толь­ко с тру­дом от­кры­ла гла­за и об­на­ружи­ла его ли­цо в нес­коль­ких сан­ти­мет­рах от мо­его…

— Соб­ра­лись ожи­вить ме­ня как Бе­лос­нежку, Мар­сель? — по­ин­те­ресо­валась я не­ожи­дан­но сип­лым го­лосом.

— Уве­рены, что бу­дете про­тив? — при­лете­ло мне в от­вет и сей… пред­ста­витель муж­ско­го пле­мени, ак­ку­рат­но при­под­няв мне го­лову, влил в удив­лённо при­от­крыв­ший­ся рот га­дос­тно во­ня­ющее зелье.

«Это он со мной флир­ту­ет, что ли?» — по­дума­ла я, пе­редёр­нувшись от от­вра­щения — зелье бы­ло уж очень за­борис­тое.

— Ма­ма, сла­ва Мер­ли­ну, ты оч­ну­лась! — не­ожи­дан­но взвол­но­ван­ный сын ки­нул­ся ко мне с объ­яти­ями и, при­жав все­го лишь раз к сво­ей ши­рокой гру­ди, сму­щён­но отс­тра­нил­ся.

" А сы­нок-то воз­му­жал», — кон­ста­тиро­вала я оче­вид­ные, но не за­мечен­ные мной ра­нее фи­зичес­кие из­ме­нения, и об­ра­дова­лась его сму­щению — мой ре­бёнок на­конец-то стал про­яв­лять свои чувс­тва ко мне, и они, как я ви­жу, впол­не тёп­лые, нес­мотря на те кро­хи вни­мания, что дос­та­лись ему от нас­то­ящей Валь­бур­ги — зна­чит, я всё же смог­ла убе­дить его в ма­терин­ской люб­ви…

— Прос­ве­тите ме­ня, чем все вы взвол­но­ваны — про учас­тие в ри­ту­але мо­жете не на­поми­нать — я, сла­ва Мер­ли­ну, ещё не вы­жила из ума — а так­же от­веть­те на воп­рос, как он за­вер­шился. Кста­ти, где Снейп? Кто-то я его здесь не наб­лю­даю — с ним всё в по­ряд­ке?.. И где наш гость — мне же уда­лось вер­нуть ему ду­шу? Да, и на­до же его по­кор­мить — мла­ден­цы едят час­то…

Моя бол­товня, вы­давав­шая, ка­кой сум­бур тво­рит­ся сей­час у ме­ня в го­лове, бы­ла выс­лу­шана мо­ими «нянь­ка­ми» мол­ча и со стран­ным вы­раже­ни­ем на ли­цах.

— Так зна­чит, ваш так на­зыва­емый Лорд дол­жен был прев­ра­тить­ся имен­но в мла­ден­ца? — по­ин­те­ресо­вал­ся Бо­не и ух­мыль­нул­ся: — Пос­ле ва­шего пред­ло­жения по­учас­тво­вать в аван­тю­ре я был уве­рен, что мы прос­то по­можем соб­рать ду­шу, не зат­ра­гивая те­ло… Да вы за­тей­ни­ца, до­рогая…

— В трак­та­те бы­ло пре­дуп­режде­ние о та­ком ис­хо­де, ес­ли ри­ту­ал бу­дет про­ведён без сог­ла­сия то­го, чья ду­ша дол­жна быть соб­ра­на…

— Ин­те­рес­ные кни­ги вы чи­та­ете, — за­ин­те­ресо­ван­но пос­мотрел на ме­ня Бо­не. — Не при­пом­ню, что стал­ки­вал­ся с упо­мина­ни­ем о чём-то по­доб­ном, а я, смею за­метить, очень на­читан­ный че­ловек.

Го­воря это, Мар­сель не прек­ра­щал свои «ре­ани­маци­он­ные» дей­ствия по от­но­шению к мо­ей туш­ке — пос­ле вли­вания в ме­ня пре­мер­зко­го зелья и пос­ле­довав­ших сле­дом сы­новь­их объ­ятий, он, отс­тра­нив Ре­гулу­са, при­под­нял ме­ня с ди­вана, на ко­тором я ле­жала, дав Кри­черу воз­можность прис­тро­ить за мо­ей спи­ной па­ру по­душек, и сно­ва удоб­но ме­ня рас­по­ложив, вос­поль­зо­вал­ся ди­аг­ности­чес­ким зак­ли­нани­ем.

— Так что со Сней­пом? — прер­ва­ла его я, не по­ин­те­ресо­вав­шись ре­зуль­та­том ди­аг­ности­ки и гля­дя на мол­ча­ливо­го Ре­гулу­са, пе­реми­на­юще­гося с но­ги на но­гу поб­ли­зос­ти, не имея воз­можнос­ти по­дой­ти ко мне, но и не же­ла­юще­го, су­дя по все­му, те­рять ме­ня из ви­да.

— С Се­веру­сом всё хо­рошо, — за­верил ме­ня сын, — он сей­час с… Мар­во­ло…

За­мин­ка с про­из­не­сение име­ни яв­но да­ла мне по­нять, что за­думан­ное мной вро­де бы по­лучи­лось — о Тём­ном Лор­де он не пос­мел бы го­ворить нас­толь­ко па­ниб­рат­ски…

— Но Се­верус не уме­ет об­хо­дить­ся с ма­лень­ки­ми деть­ми! — воз­му­тилась я. — На­де­юсь, вы до­гада­лись ос­та­вить с ни­ми Бап­си?!

— Не вол­нуй­тесь, с этим ре­бён­ком он спра­вит­ся, тем бо­лее сей­час тот спит, — ух­мылка Бо­не ста­ла ещё ехид­нее, хо­тя ка­залось, что ку­да уж боль­ше.

— Да что не так с То­мом?! — воз­му­тилась я, не вы­дер­жав их не­домол­вок — это всё же про­ведён­ный мной ри­ту­ал яв­но дал сбой, хо­тя, су­дя по то­му, что все мы жи­вы, а эти неб­ла­годар­ные сме­ют ещё и ехид­ни­чать, ни­чего страш­но­го не про­изош­ло. Так че­го ж тог­да они тя­нут ко­та за хвост?..

Не­из­вес­тность и от­нюдь не доб­ро­жела­тель­ные эмо­ции — вот что дви­жило мной в тот мо­мент, и дви­гатель этот ока­зал­ся нас­толь­ко мощ­ным, что я, за­быв о сла­бос­ти, вско­чила с ди­вана, от­тол­кнув ру­ки ки­нув­ше­гося бы­ло под­держать ме­ня Мар­се­ля, и приз­вав Кри­чера, пот­ре­бова­ла не­мед­ленно пе­ренес­ти ме­ня, его лю­бимую хо­зяй­ку, к То­му, что эльф с удо­воль­стви­ем и про­делал, поб­лёски­вая гла­зами в яв­ном пред­вку­шении. И этот ту­да же! Сго­вори­лись, что ли?!

***

Пер­вым де­лом, ока­зав­шись в од­ной из гос­те­вых спа­лен, я уви­дела Се­веру­са, впол­не це­лого и здо­рово­го, си­дяще­го в крес­ле воз­ле кро­вати… спя­щего под­рос­тка с буй­но раз­ме­тав­ши­мися по по­душ­ке каш­та­новы­ми вих­ра­ми… Од­на­ко!.. Вот уж яв­но в ри­ту­але что-то пош­ло не так…

— Ма­дам Валь­бур­га, вы оч­ну­лись! — ра­дос­тно под­ско­чил Се­верус, уви­дев на­ше с Кри­чером по­яв­ле­ние. — Са­дитесь в крес­ло, вам, на­вер­ное, тя­жело сто­ять.

Не пе­рес­та­вая раз­гля­дывать ле­жаще­го, я всё же бро­сила удив­лённый взгляд и на Сней­па — по­доб­ная раз­го­вор­чи­вость, как и яв­ная за­бота о ближ­нем, бы­ла ему сов­сем не свой­ствен­на. Ви­димо, всё про­изо­шед­шее не­дав­но вы­било его из ко­леи, ли­шив на вре­мя уг­рю­мос­ти и зас­та­вив ис­кать об­ще­ния.

Впол­не его по­нимаю — я бы то­же не от­ка­залась об­су­дить все-все мо­мен­ты про­ведён­но­го ри­ту­ала и — а вот это боль­ше все­го — его пос­ледс­твия.

А «пос­ледс­твие», яв­но об­ла­да­ющее чут­ким слу­хом и спя­щее впол­гла­за, имен­но в этот мо­мент от­кры­ло гла­за — тём­но-шо­колад­ные, об­рамлён­ные гус­ты­ми рес­ни­цами, точь в точь та­кими же, как пом­ни­ла де­воч­ка Вэл, ра­дос­тно вски­нув­ша­яся — где-то в глу­бине мо­ей ду­ши — навс­тре­чу и по­тянув­ша­яся поп­ри­ветс­тво­вать при­яте­ля.

Э, нет… Пом­нить-то я пом­ню, спа­сибо ей, но вот ра­довать­ся по­гожу — сна­чала бы по­нять, по­чему Лорд не прев­ра­тил­ся в мла­ден­ца или в бес­смыс­ленно ле­печу­щего ма­лыша, и уз­нать, что ка­кие вос­по­мина­ния име­ют­ся у То­ма-под­рос­тка…

***

— Валь­бур­га, и что те­перь де­лать?! — су­дя по го­лосу, мо­его гос­тя сей­час нак­ро­ет ис­те­рика.

Уз­нать от­вет на так ин­те­ресу­ющий ме­ня воп­рос — что пом­нит Том? — уда­лось поч­ти сра­зу же. От­крыв­ший гла­за под­росток, уви­дев ме­ня и по­пытав­шись схва­тить­ся за па­лоч­ку, ес­тес­твен­но, в дан­ный мо­мент у не­го от­сутс­тву­ющую, быс­тро вы­яс­нил, что он из­ме­нил­ся — сна­ружи уж точ­но. Что при этом тво­рилось у не­го в го­лове, ска­зать не бе­русь — не ле­гил­ли­мент я, да и Се­верус не рис­кнёт лезть в го­лову сво­ему лор­ду — и вы­уч­ка ещё не та, да и же­лания та­ково­го я не наб­лю­даю, сла­ва Мер­ли­ну.

Ма­гия, соб­рав ду­шу То­ма по ку­соч­кам, вер­ну­ла ему те­ло в пер­воздан­ном ви­де — та­ким, ка­ким оно бы­ло до то­го мо­мен­та, как он впер­вые соз­дал крес­траж. Ны­неш­не­му То­му ока­залось пят­надцать — и он пом­нил всё… До это­го воз­раста — чёт­ко, а ос­таль­ное — как кад­ры из филь­ма или, ско­рее, ку­соч­ки мо­за­ики — счас­тли­вые или пу­га­ющие до дро­жи, — с тру­дом выс­тра­ива­ющи­еся в цель­ную кар­ти­ну. И то, что по­лучи­лось — ны­неш­не­му То­му, су­дя по все­му, не нра­вилось…

***

— Жить, — нич­то­же сум­ня­шеся, от­ве­тила я на его воп­рос, за­дан­ный мне в са­мом на­чале на­шего раз­го­вора и, со­пос­та­вив на­ши с ним судь­бы, вслух поб­ла­года­рила ма­гию за вто­рой шанс — для не­го и для ме­ня. Кто зна­ет, мо­жет и впрямь она мыс­ля­щая…

[Аспер_]

Как только все участники ритуала немного пришли в себя и — кто восторженно, а кто и не очень — поделились своими ощущениями, я скомандовала перебираться во Францию. Пусть опасность со стороны Лорда перестала существовать, но оставался Дамблдор, чьих мыслей и желаний, а также действий в изменившихся ныне обстоятельствах я не могла предугадать.

Воспринимать его добрым дедушкой, пекущемся о благе магического мира, у меня не получалось. Не бывает блага всеобщего, ведь даже демократия — это власть большинства, так что всегда будут и обиженные, и угнетённые. И власть не даётся тем, кто боится измазаться, рассчитывая удержать её в мягких и добрых руках — из таких её обычно очень быстро вырывают.

Даже если Дамблдор не Дамбигад, желающий извести всех чистокровных, и для этого сделавший из Тома монстра, а из Гарри, впоследствии — его убийцу, и дёргающий их как марионеток на ниточках, то он всё равно — политик и прагматик, знающий, что надо делать для того, чтобы все придерживались его плана. Не гнушающийся раз за разом отправлять ребёнка к ненавидящим его родственникам и устраивающий ему же испытания — для того, чтобы взрастить в нем нужные для победы качества.

Есть ли у него сочувствие и сострадание, мне не ведомо, но если есть, то прячет он их не в пример лучше меня — так что я предпочитаю быть как можно дальше как от Дамбигада, так и от политика, с компьютерной точностью просчитывающего все шансы и варианты, выбирая лучший. А в Дамбигуда я не верю…

Так что через несколько часов после того, как мы с Томом очнулись, я приказала домовикам перенести нас в Прованс и вздохнула свободно, оказавшись в своей спальне, окнами выходящей на лавандовые поля. Всё же я как-то незаметно быстро полюбила это место и приняла его как вторую родину — вторую и для меня прежней, и для Вальбурги, что немаловажно. На нас обеих лондонский дом давил своими стенами, хоть и защищал от опасностей, здесь же я, так сказать, открыта всем ветрам, но зато дышится мне свободно. Надеюсь, что моим мальчикам это место тоже пришлось по душе…

***
***

Сон не шёл — не помогли ни лавандовые поля, не столь прекрасные, как во время цветения; ни белоснежная простынь, крахмально хрустящая и выдающая чрезмерное усердие Бапси; ни уговоры, что теперь-то всё будет хорошо…

Вспоминая разговор, что состоялся у нас с юношей, которого теперь я звала Марволо даже в собственных мыслях, чтобы не ассоциировать с тем, кем он не будет, я надеюсь, теперь никогда, я убеждала себя, что всё пойдёт не так, как было предначертано всем нам до моего появления здесь. Но сознание точил червячок сомнения, не давая успокоиться и удовлетвориться ныне имеющимся результатом.

***

— Тебе легко говорить, Вальбурга… Жить… А как жить? Что делать? И немаловажный вопрос — как показаться в таком виде соратникам?.. Нет, я понимаю — ты спасла меня от безумия… Теперь понимаю… Но я всё ещё хочу жить если не вечно, то достаточно долго…

— Ну подумаешь! Тебя же не волновало, что они чувствовали, глядя в твои отливающие красным глаза, на лице, всё меньше похожем на человеческое… А что делать? Ну, почему бы тебе не создать собственный Философский камень, как Фламелю? Уверена, пожелай ты этого всей душой — ты бы смог. Правда, для этого надо отрешиться от всех, свойственных людям, желаний, а ты всегда хотел власти…

— И всё ещё хочу влиять на политику Магической Англии, но как это сделать? Мои люди не поймут столь кардинальных изменений моей внешности. И ладно бы только её — мой магический потенциал уменьшился сообразно возрасту! Как я смогу удержать их возле себя?!

— Ну так проживи жизнь заново, стань Министром Магии, приведи Англию к процветанию, обзаведись семьёй, продолжив себя в детях… и делах, что будут помниться потомкам и сотни лет спустя. И не прибедняйся — ты уже в школе был намного сильнее всех нас… А с соратниками ты договоришься, я уверена.

Ввалившиеся в комнату «соратники» — в лице моего сына и личного зельевара, прервали наш с Марволо разговор, не дав моему визави ответить.

— Метки! Метки! — лицо Рега выдавало целый коктейль эмоций — здесь был и ужас, и восторг, и опасение, и неверие… — Метки пропали!

Вывалив это сенсационное заявление, сын замер, словно натолкнувшись на непреодолимую преграду, проходящую чётко за моим креслом.

— Ну вот, а ты переживал, как быть с соратниками, Марволо…

От последовавшего стихийного выброса магии нас защитила только реакция Снейпа, успевшего выхватить палочку… Примерно через полчаса, когда Марволо успокоился, а испорченные вещи были восстановлены или заменены, я смогла убедиться, что моему сыну не померещилось — меток действительно не было…

***

— Судя по всему, именно метки поспособствовали тому, что наш «подопытный» не стал младенцем, — утро в поместье началось с обсуждения вчерашних событий, и все, собравшиеся за завтраком — Северус, Регулус, Марволо и я, — с интересом уставились на Марселя, произнёсшего это в самый разгар трапезы.

— Поясните, — произнёс Марволо, всё ещё слабый после ритуала и не совсем освоившийся в старом-новом теле, но уже с горящими глазами исследователя, натолкнувшегося на очередную загадку.

— А что тут пояснять?.. — демонстративно удивился Боне. — В момент ритуала вас поддержала магия ваших последователей, не дав превратиться в младенца — так, как и должно было произойти, будь вы обычным вознамерившимся жить вечно идиотом, создавшим пару крестражей. Вы же умудрились отличиться — создали немного больше, и после ритуала просто перестали бы существовать. Благодаря же созданной вами связи не только не исчезли, но получили почти взрослое тело, вернув вместе с душой разум и память. Да вы везунчик, Марволо!.. Наверное, вы всё-таки зачем-то нужны мирозданию.

— Вэл, значит, ты знала, что я могу не пережить этот ритуал? — вилка в руках Марволо медленно сгибалась, и я уверена — магии в яростно сжимающихся пальцах не было — мелкий Лорд гнул столовый предмет физической силой.

— Я не исключала, что это произойдёт, — согласилась я, гадая, насколько всё же нормален мальчик, что у нас получился. Не придётся ли через несколько лет его, снова пошедшего в разнос, опять убивать? — Но метки ведь не просто украшение, так что… — пожав плечами, я подцепила на вилку кусочек омлета и отправила его в рот, — ты, как видишь — жив…

— Надо предупредить наших, — подал голос Снейп, — они, наверное, понять не могут, что произошло.

— Ох, как же мы не подумали?! — засуетилась я, представив, что сейчас творится в домах Пожирателей. Хотя я и надеялась в скором будущем поговорить с Беллой по душам о родственных чувствах — так, чтобы племянница запомнила этот разговор надолго, но оставлять её и Лестрейнджей в полном неведении, тем самым, скорее всего, обрекая на Азкабан… Нет, не настолько я зла, к тому же, её выходка поспособствовала появлению Марволо, так что да, надо предупредить… — Кричер!

***

В итоге обеим моим племянницам были отправлены письма с просьбой не волноваться из-за потерянных контактов и испорченных недавно ценных вещей, и наказом сообщить об этом мужьям, с уверением, что всё скоро найдётся. Также я советовала моим милым Нарси и Бэллз отдохнуть, желательно где-то подальше от нашего английского климата, чтобы придать их щёчкам приятный золотистый цвет загара. Особенно это было важно для старшей из сестриц — в её возможно интересном положении, о котором та почему-то не известила тётушку, не пожелав зайти в гости, хотя и была рядом…

Будучи уверена в том, что адресаты поймут смысл моих посланий, я озаботилась собственными проблемами — с Марволо были взяты новые клятвы, уточнённые и дополненные, так как прежние перестали действовать в момент его возвращения, ранее не оправдав ожиданий. Эти же я постаралась составить так, чтобы исключить любые лазейки, для чего посоветовалась с более опытным участником нашего «заговора». Марсель помог, так что Марволо, кажется, впечатлился, понимая, что в этот раз, реши он их нарушить, легко не отделается — крестражей больше нет, и возмездие последует мгновенно.

Вторым волнующим меня вопросом было отсутствие у нашего возрождённого документов — ни метрики, ни паспорта, ни каких-либо бумаг об обучении в школе. А вот само обучение как раз и замаячило на горизонте… Если бы Марволо, перенеся ритуал, стал младенцем, проблем бы не было от слова совсем — в своё время он бы отправился в какую-нибудь европейскую школу. И даже в нынешнем виде вполне смог бы учиться, сохрани он только те воспоминания, что соответствовали возрасту… Но отправить в школу мужчину в теле подростка?.. Да только от скуки он сотворит там столько бед, что мы пожалеем о том, что не убили его сразу.

Так что остаётся утверждать, что он вундеркинд на домашнем обучении и договариваться о сдаче здесь, во Франции, экзаменов экстерном. Но это потом, а пока нам надо сделать реальностью Марволо Корвина Гонта, последнего представителя почти угасшего рода, чей отец был признанным бастардом старика Марволо (и в честь которого назвал сына). Тот — по причине его уже давней смерти — вряд ли сумеет эту версию опротестовать. А в том, что он частично Гонт, наш Марволо без всяких опасений может поклясться хоть своей магией…

[Аспер_]

Ответ из Англии пришёл очень быстро. И Малфои, и Лестрейнджи — те и другие в полном составе — горели желанием навестить дорогую родственницу… Прямо таки удивительно непродуманное желание — неужели в голову никого из них не закралась мысль о ловушке?.. Хотя… то, что письмо принёс Кричер, в какой-то мере исключало возможность подставы, но всё же…

Приглашать кого бы то ни было в гости я не планировала — только предупредить, чтобы не делали глупостей. Собирать сейчас вокруг Марволо его последователей — затея вообще опасная. Пусть уж варятся в Британии сами по себе или рассредоточатся по миру — посмотрим, как повернётся в этом случае история. Что я знаю точно — подросток, чью опеку я взяла на себя, уж точно не придёт к Поттерам убивать младенца Гарри, который, к слову, скоро должен появиться на свет. Надеюсь, с этим-то не будет никаких неожиданностей?..

Что касается родни — забыть, что ли, о таких вещах, как трансфигурация и расширение пространства, да и написать, что домик маленький и наплыва гостей не выдержит… Вот если кто-нибудь в одиночку навестит любимую тётушку, чтобы убедиться в том, что со здоровьем у неё всё в порядке, тогда так и быть — милости просим.

Я поговорила с Марволо — всё же я буду числиться его опекуном, и ему вольно или не вольно, но придётся прислушиваться к моему мнению. В итоге мы сошлись на том, что нас навестит Нарцисса…

***

Лето началось неожиданно — мой адвокат, которого я наняла для того, чтобы выдрать с «Пророка» извинения и деньги, порадовал меня приятным известием — мы выиграли, и теперь эта мерзкая жёлтая газетёнка, маскирующаяся под серьёзное издание и рупор Министерства Магии — что определённым образом характеризует и министерство в частности, и волшебников в целом, — должна нам со Снейпом нехилую сумму и извинения за клевету.

И хотя я уверена, что извинения будут напечатаны самым мелким шрифтом и затеряются где-нибудь между скучных статей, чтобы, не дай Мерлин, читатели на них не наткнулись, но удовольствия от того, что этих писак ткнули мордой в грязь, никто не отменял, а Рита Скитер… ну, а что Рита?.. Я ей уже послала в подарок Прыткопишущее Перо от преданного почитателя её таланта…

Уверена, рано или поздно она им воспользуется — ведь никаких чар, кроме профессиональных, на нём никто не обнаружит, а зелья… ну, пусть попробуют найти… Пёрышко покрыто очень неприятным составом, от которого у нашей милой жучихи немного поболят лапки. Ну, помучается недельку-другую… хм… месяц-два… Писать-то ей это не помешает — перо на то и прыткопишущее, само справится. Ну, а там и госпиталь св. Мунго подключится — её как раз скрючит. Вылечат, конечно — мы же ничего смертельного не используем…

***

То, что мой сын уволок его крестраж, Марволо простил, что меня, несомненно, радовало, хотя медальон, фигурально, жёг мне руки. В Гринготтсе он был в полной сохранности, но это имущество Гонтов и я предпочла бы его отдать, тем более что теперь это просто старинное украшение с очень богатой историей.

Кстати, мне было бы интересно узнать, не повредило ли эту реликвию извлечение крестража. Вроде не должно, но всё же… Как бы ещё ненавязчиво поинтересоваться кольцом и чашей?.. Нет, не стоит рисковать, выдавая ещё и свою осведомлённость…

Может, врёт он про прощение?.. Или нет… Не уверена, конечно, но у меня всё же сложилось впечатление, что Марволо действительно изменился после того, как его душа стала цельной — будто ритуал не только собрал осколки, но и вылечил то, что было тронуто безумием. Почему-то я уверена, что нынешний подросток постарается измениться, не желая повторять свою судьбу.

Возможно, кто-то назовёт меня наивной дурочкой, но я уверена, что теперь он не убьётся, зациклившись на ребёнке Поттеров, и не станет раздавать круцио направо и налево соратникам, возродившись сумасшедшим монстром. И крестражи ему больше не создать, а бессмертие… Может, оно действительно будет ему больше не нужно, кто знает…

***

После осторожной переписки было решено, что меня навестит Нарцисса. Хотя она и не состояла в организации, всё же её приезд меня изрядно нервировал. Захотят ли сторонники Марволо иметь с ним дело теперь — меня, впрочем, не особо волновало, но допускать до него кого бы то из них сейчас… Скорее всего, они уже вышли из-под контроля, особенно самая их неадекватная часть, и сделать мы ничего не можем — рычагов управления ими больше нет.

Оставалось надеяться, что Ближний Круг сможет взять ситуацию в свои руки — всё же Тёмный Лорд не самолично раздавал приказы всем мелким сошкам и у того же старшего Малфоя или Нотта есть возможность усмирить идиотов, дёрнув за нужные ниточки.

Собираясь провести ритуал, я даже не задумалась, как в такой ситуации поведут себя метки. Впрочем, стоит признать, что и время на раздумья Лорд не оставил.

Но мне казалось, что уж если он сам не смог убрать собственное художество с руки моего сына, то даже превращение автора этих «наскальных рисунков» в младенца ничего не изменит, и можно будет через тех же Малфоев, как самых адекватных и ушлых, и посвящённых, конечно же, в ситуацию, отдать приказ не высовываться какое-то время. А там уж как пойдёт…

Если бы белобрысое семейство смогло перетянуть на себя одеяло, начав контролировать большую часть организации, я бы не возражала — лишь бы нас не трогали. Да и история в этом случае пошла бы совсем по другому пути — глядишь, и Азкабан остался бы недоукомплектован…

Сейчас же всё запуталось… Меток нет. Марволо, кажется, тяги к убийствам, слава Мерлину, больше не ощущает, а вот от желания стать министром не отказался, хотя и не может контролировать соратников. Тяга к познаниям тоже никуда не делась, что вполне естественно.

Нет, всё же решение посвятить в произошедшее именно Малфоев было верным — и Абраксас, и Люциус славятся своей изворотливостью, хотя потенциал младшего пока был известен только мне.

А ведь ещё и Беллу следует удержать от глупостей и заодно преподать урок родственных отношений. Мерлин, сколько дел!.. Я была так наивна, думая, что спокойно смогу жить как хочу, сбежав из Англии. Но нет — все проблемы догнали меня и уже увлекли в бурный водоворот событий…

[Аспер_]

В гости к нам, вместо Нарциссы, заявился Абраксас Малфой… Вот уж кого не ожидала увидеть…

Вообще, мне казалось, что он к этому времени уже успел подхватить драконью оспу и скончаться, дабы не мешать сыну делать глупости. Но нет — старый пройдоха был жив. Да и старым его было назвать трудно — он был моим ровесником и выглядел также хорошо. Я с уверенностью могла предполагать, что не все зелья, мази и прочие примочки, что Снейп варил по заказу Нарциссы, доставались ей. Племянница явно делилась ими со свёкром, да и муж небось отбирал!.. Это ж бедный Северус — надо поинтересоваться, не слишком ли эксплуатирует его павлинье семейство — всё же варка косметических средств это не тот уровень, что приличен мастеру. Хотя уверена, что платят они хорошо…

Но шутки шутками, а появление старшего Малфоя было действительно неожиданно, хотя и закономерно — и маг сильный, и сына с невесткой обезопасил, и с Тёмным Лордом был знаком ещё тогда, когда тот звался Томом…

***

Войдя в гостиную, где расположились мы все, заняв стратегически важные места, Абраксас первым делом окинул беглым взглядом комнату, видимо, собираясь убедиться, что это не ловушка, но так и замер, встретившись глазами с Марволо, сидевшем в кресле недалеко от меня.

— То… Марволо?!

Удивление было так велико, что его обычная маска презрения и высокомерности треснула, явив нам удивлённо распахнутые глаза, и рот, раззявленный, как у обычного смертного, изумлённого до офигения. Ну прямо немая сцена «Ревизора»…

— Добрый день, Абраскас, — Марволо, явно наслаждаясь произведённым эффектом, улыбнулся Малфою, вогнав того в ещё больший ступор, хотя казалось, что дальше уже некуда: — Ты сумел удивить, мы ждали Нарциссу…

— Да, Абраксас, что с моей племянницей? Надеюсь, она здорова? — изобразив недоумение вкупе с заботой, я посмотрела на гостя, желая вернуть его в привычный ему мир… но, кажется, не преуспела…

— Вальбурга?!

— Ну и чего орать? Да, это я, что такого? — ворчливо произнеся это и демонстративно изобразив оглохшую, я усмехнулась, вспомнив свой нынешний вид. До резко помолодевшего Лорда мне, конечно, далеко, но выгляжу я сейчас также хорошо, как и сам Малфой, про которого и не скажешь, что он недавно стал дедом. — Неужто только тебе можно пользоваться притираниями да зельями, павлин ты белобрысый?

— Фух… Узнаю колючку Вэл, — легко улыбнулся Абраксас, заставив меня удивлённо «вспомнить» ту же улыбку на лице одиннадцатилетнего мальчика, впервые попавшего в Хогвартс. А ведь действительно, мы с ним однокурсники…

— Может, вы закончите уже общаться и обратите внимание на меня? — высказывающий недовольство подросток был несколько комичен, но я удержалась от комментариев, понимая, что разозлённый Тёмный Лорд, вроде бы и бывший, всё же не тот, над кем можно безнаказанно посмеяться.

— Так что произошло, Марволо? — Малфой тоже, видимо, сообразил, что не стоит дёргать тигра за хвост, даже если тигр казался сейчас котом. — Хотя должен сказать, что тебе повезло — помолодеть так основательно… Я бы тоже не отказался. Как ты это сделал?

Но, несмотря на понятные опасения, манера общения выдавала Малфоя — тот больше не считал собеседника грозным Тёмным Лордом, перед которым следовало склоняться, и который может — посредством метки — наказать. Теперь в его речи явно сквозило покровительственное отношение, и было ясно, что по новой Марволо не скоро сможет завоевать доверие и уважение этого мага. А уж под новую метку тот и подавно не пойдёт…

— Вот так тебе прямо и расскажи… — поспешно влезла в разговор я, прекрасно понимая, что Марволо не захочет оглашать, что натворил — про крестражи Малфою, впрочем, как и остальным, знать не следовало. В противном случае всё оставшееся ещё уважение развеется как дым, и на смену придёт брезгливость и неприятие — данный раздел магии не одобряли даже те, кто с удовольствием занимался многими запрещёнными ритуалами.

Узнай Малфой сотоварищи, что натворил их предводитель, и не видать ему больше их поддержки ни сейчас, ни в будущем. И вообще — как бы не прибили…

— Лучше поговорим о делах, — поддержал меня Марволо.

***

«Высокие договаривающиеся стороны достигли консенсуса», — именно такие странные слова, по мнению хихикнувшей Вэл, произнесли бы журналисты, окажись они при состоявшемся в её гостиной разговоре.

Встреча действительно казалась политическим раутом, хотя один из её участников вызывал когнитивный диссонанс — нужно иметь крепкие нервы, чтобы, видя перед собой подростка, интересующегося очень серьезными, «взрослыми» темами, и не задумавшись, раздающим приказы людям, не сомневаясь в их исполнении, не рассмеяться ему в лицо. Абраксас Малфой сумел…

Ему, после исчезновения метки, действительно удалось удержать тех, кто от него напрямую зависел, от действий, что привели бы их прямиком в Азкабан — и его вместе с ними. Также, благодаря тому, что весь ближний круг Лорда знал друг друга в лицо, ему удалось скоординировать свои действия и с ними, тут же мгновенно перетянув на себя одеяло власти, пользуясь нелюбовью одних к командным действиям, и молодостью других — подавляя авторитетом и предлагая свои способы выхода из создавшегося положения, в душе благодаря Мерлина, что Вальбурга посчитала именно его семью достойной доверия — Лестрейнджи не в счёт, их нынешний глава — Рудольфус — был, по меркам Абраксаса, слишком молод для того, чтобы удержать бразды правления, тотчас перехваченные им. Хотя, стоит признать, и его охватила паника в тот момент, когда он обнаружил, что метка, несомненно удобная для связи, но уродующая руку его сына, исчезла.

С Томом его связывали большие политические планы и потерять наработанные годами позиции совершенно не хотелось. Но всё обошлось, и даже обернулось для Малфоев пользой…

***

Во время переговоров с Малфоем я смогла убедиться, что Марволо не растерял ни своего умения вызывать доверие, ни лидерских качеств, благодаря которым в своё время смог смог собрать под свои знамёна столько разных магов.

Хотя Абраксас тоже не лыком шит и на то, как он выкручивался, чтобы, не рассердив гормонально-неустойчивого подростка с огромным магическим потенциалом, привыкшего повелевать в бытность свою Тёмным Лордом, остаться за главного в весёлой компании Пожирателей, было любо-дорого смотреть. Нет, всё же скользкими можно называть любого из их семьи… Ну, за исключением Драко — тот явно удался в нас, Блэков…

И как ни шипел и ни скрипел зубами Марволо, но и он понимал, что на ближайшее десятилетие как минимум, никаких изменений не случится, и ему придётся с этим смириться. Ну, а там видно будет, но кажется, Абраксас огребёт себе проблем… Лорд, став подростком, не перестал быть той ещё сволочью, хотя я и постараюсь свести к минимуму проявления его сволочизма. Ох, кажется, я взяла на себя непосильные обязательства…

***

Тридцать первого июля восьмидесятого года я, целенаправленно выискивая в газете известный мне факт, ожидаемо обнаружила объявление о рождении у четы Поттер первенца, названного счастливыми родителями Гарри Джеймсом. Маленькая заметка в разделе, отведённом под уведомления о свадьбах, рождениях и похоронах не несла в себе более никакой информации, так что уверена — замечена она была только такими как я, лично заинтересованными в её обнаружении.

Мальчик, у которого в моём варианте истории намечалось другое будущее, родился, и я смела надеяться, что разворачивая газету, больше не наткнусь на его имя. Ну, во всяком случае, в ближайшие лет восемнадцать-двадцать…

[Аспер_]

Мои надежды, столь глупо лелеемые, развеялись как дым всего через четыре месяца, в День Всех Святых, который мы, естественно, не отмечали, отпраздновав совсем недавно Самайн.

Всё произошло ближе к вечеру, когда вся наша семейка, по какому-то странному стечению обстоятельств собравшаяся в этот день за одним столом, отдавала должное изысканной французской кухне. Тот дряхлый домовик, что достался нам вместе с домом, и которого я, можно сказать, отправила на почётную пенсию, поселив на чердаке и забыв о нём почти на год, неожиданно оклемался и оказался отличным поваром, что было мне очень на руку, ибо ни Кричер, ни Кэррот с Бапси не могли порадовать кулинарными изысками.

Так вот… Еда была выше всяких похвал, а «Пророк», необъяснимо задержавшийся сегодня в пути, наконец-то попал мне в руки — грешна, ибо люблю всё же читать эту жёлтую газетёнку, несмотря на те тонны грязи, что она на меня вылила в своё время. Отпустив сову, принёсшую газету, и развернув несколько помятый совиными когтями рулончик, я шокировано уставилась на заголовок передовицы, кричащие буквы которого складывались в невозможную фразу: «Тот-кого-нельзя-называть — мёртв!»

Первая моя мысль была — «С чего они это взяли?!» — и взгляд, направленный на Марволо, сидящего за столом напротив Снейпа, выдал всем моё удивление. Семейство, страдающее любопытством, тут же воззрилось на меня, и я, не подумав о возможных последствиях, начала читать статью вслух, всё ещё не веря тому, что история смогла свернуть в прежнюю колею, и не обратив внимания на то, что дом, изображённый на фото под заголовком, мне что-то напоминает…

«Вся Магическая Британия с сегодняшнего дня может спать спокойно — Тот-кого-нельзя-называть сгинул вчера, побеждённый ребёнком — Гарри Поттером, мальчиком-который выжил…»

Горло перехватил спазм и я с волнением уставилась на только что прочитанные строки. Нет, этого не могло быть! Том — вот ведь он, он не мог! Да и год ещё не тот!.. Я ничего не понимаю…

«Гарри Поттер — единственный, кто выжил после встречи с Тем-кого-нельзя-называть. Его родители — Джеймс и Лили Поттер, к сожалению, погибли, но их ребёнок не только выжил, но и победил жуткого монстра, держащего в страхе всю Британию. Восславим же Мальчика-который-выжил!..»

Резкий звук разбивающейся посуды, заставил меня прерваться, в попытке унять заполошно бьющееся сердце, которое, как казалось, вот-вот выскочит из груди. Снейп, с побелевшим лицом вскочивший из-за стола, пошатнулся, сдёрнув скатерть, и под звук умирающего хрусталя и жалобно хрустящего под его башмаками фарфора, пошатываясь, кинулся вон из комнаты, даже не взглянув, что меня неожиданно порадовало, на якобы виновника разыгравшейся трагедии.

Мерлин, почему я не подумала, что всё повторится?! Почему решила, что если сейчас другой Хэллоуин, то и всё будет по-другому?..

— Задержите! — крикнула я, глядя на сына и ничего не понимающего Марволо, а когда Регулус сорвался вслед за другом, сообразив, что это может плохо кончиться, позвала того, кто всегда приходил мне на помощь:

— Кричер!.. Останови Снейпа! Обездвижь и не дай ему навредить ни себе, ни твоему хозяину!

Легкое дуновение ветерка от аппарации мазнуло меня по лицу, дав понять, что верный домовик был как всегда рядом и услышал, тут же отправившись исполнять приказ.

Надеюсь, он успеет.

Я, ослабев от волнения, опустилась на стул… чтобы тотчас же вскочить, услышав, что кто-то тарабанит в дверь. Звук был слабый из-за отдалённости, но пережитое волнение способствовало тому, чтобы я его услышала.

— Ты кого-то ждала сегодня, Вэл? — поинтересовался Марволо, явно забыв, что последнее время обращался ко мне подчёркнуто официально, демонстрируя нынешнюю разницу в возрасте. Но сейчас явно было не до каких-то обид, и мой подопечный на глазах превращался из удивлённого подростка в готового убивать Тёмного Лорда — черты лица будто заострились, а взгляд стал острым, с подозрительным прищуром.

Я покачала головой, не в состоянии произнести ни слова, и мой нечаянный защитник выхватил палочку, готовясь к любым неприятностям, что ждали нас за дверью.

Появление Бапси едва не стало для неё роковым — в последнее мгновение уйдя от зеленого луча, она испуганно произнесла, снова появляясь в гостиной:

— Мистер Блэк просит его принять, хозяйка Вальбурга…

— Сириус? — шокированно переспросила я, сразу догадавшись, о ком идёт речь, но ещё не веря в такую возможность. — Он один, без друзей и авроров? Если да — пусть войдёт…

«Надо же, Сириусу хватило ума не гоняться за крысой, если Петтигрю, конечно же, во всём этом замешан, и не признаваться в том, что не делал, — подумала я, слыша торопливые шаги того, кому так и не смогла стать матерью. — Или сейчас всё не так… А вдруг это Сириус убил Поттеров? И где тогда Гарри?.. Что с ним?

Ответы на некоторые из своих вопросов я получила незамедлительно — мой бывший сын, в этот момент остановившийся в дверях, держал на руках закутанного в мантию спящего ребёнка, в замешательстве уставившись на Марволо, явно агрессивно настроенного, с палочкой, нацеленной на гостя.

— Мадам Вальбурга, я обращаюсь к вам, несмотря на то, что знаю о вашей полной поддержке того монстра, чьё имя боятся называть. И даже понимая, что в вашем доме сейчас находятся Пожиратели Смерти, всё же рискнул сюда прийти, так как больше не доверяю никому, но, как ни странно, уверен в том, что вы не дадите в обиду моего крестника — Гарри Поттера, родители которого были убиты Волдемортом…

— Что?! — возмутился Марволо, про которого я успела несколько позабыть, офигев от речи Сириуса, которого привыкла считать неадекватным. — Но Вэл, это неправда! Ты же знаешь, что я этого не делал!..

Вот что значит гормоны — за минуту из страшного Тёмного Лорда превратиться в неуверенного подростка — это надо суметь. Что-то я не помню, чтобы Том Риддл вёл себя так в школе… Нда… ритуальчик сказывается, однако…

— Причём тут ты, недоносок?! — вызверился Сириус, всё же подтвердив свой диагноз. — Совсем дебил? Их убил ваш так называемый Тёмный Лорд… В общем, маман… я тут вспомнил кое-что из правил, что ты мне внушала в детстве, зациклившись на замшелой старине… Так вот:

— Я, Сириус Блэк, прошу покровительства семьи Блэк для себя и последнего из рода Поттер. Обещаю верность и… Тьфу, забыл!.. Эм-м… и так далее и тому подобное… В общем, приютите нас с Гарри? А то мне назад в Англию нельзя — я не сошёлся с Дамблдором во мнении, где должен жить мой крестник…

«Мерлин, дай мне сил!..»

Через минуту я стояла, одной рукой крепко прижимая к себе орущего и извивающегося мелкого Поттера, а второй держа щит дрожавшей от напряжения палочкой. Вокруг царил хаос — разозлённый Марволо пытался достать Сириуса, который, я уверена, наслаждался возможностью сбросить напряжение, отвечая вроде бы подростку в полную силу. Но что удивительно — непростительными они не пользовались…

И тут меня накрыло…

[Аспер_]

— Хозяйка… хозяйка Вальбурга!.. — тонкий голосок пробивался сквозь муть в голове, и я с трудом открыла глаза, чтобы тотчас же их зажмурить — яркое солнце не способствовало желанию понять, где я нахожусь.

— Ну, слава Мерлину, очнулась, — голос Боне ворвался в мозг, протащив за собой и мысль о том, что вот Марселя-то здесь точно не должно быть. Так почему?..

Додумать мысль не получилось: какофония голосов, зазвучавших отовсюду, заставила не только её, но и остальные мысли, присутствующие в голове, спрятаться поглубже в черепную коробку…

— Хорош галдеть, не видите что ли — у Вэл голова болит!..

«Спасибо тебе, Марволо — Добрый Тёмный Лорд…»

— Что здесь творится? — прошептала я, удивившись, что и голос мой отказывается функционировать как положено, оставив в моём диапазоне лишь какое-то шипение. Горло при этом продрало будто наждаком.

— У тебя был стихийный выброс, прикинь, маман…

— Что за неуместные магловские словечки, Сириус? И с чего это ты зовёшь меня маман — мы с тобой уже вроде не родня? И где Регулус со Снейпом?

— Они ещё не вернулись, Вальбурга… — Боне, кажется, волновался.

— Что, Рег подтирает сопли Нюниусу?

— Зато по тебе и не скажешь, что твой лучший друг погиб!

— Заткнись, придурок!

— Вэл же тебе сказала, что ты здесь никто, вот и вали!

— Мальчики, не ссорьтесь…

Нет, блин, это какой-то дурдом!.. Кому расскажи — не поверят, что возле моего почти смертного одра переругивается с бывшим Тёмным Лордом мой бывший старший сын… А Гарри?..

— Где ребёнок?!

— Не волнуйся, Вальбурга, дорогая. С мальчиком всё в порядке — ну, во всяком случае, на данный момент, — он спит под присмотром твоей домовушки — Бапси, кажется…

— Спасибо, Марсель, — улыбнулась я, наконец решившись полностью открыть глаза. — А почему так светло?

— А потому что после выброса ты проспала больше суток, и сейчас день. Просто удивительно, как ты умудрилась учудить такое… Стихийная магия в твоём возрасте…

— Значит, я уже слишком старая? — обиделась я излишне показательно и, не обращая больше внимания на цветистые извинения галантного француза, витиевато пытающегося загладить свою бестактность, прислушалась к себе, удивившись ощущению цельности, коего не было раньше.

Кажется, этот запоздавший как минимум на год стихийный выброс наконец-то поставил всё на свои места — я больше не чувствовала некоего раздвоения личности, и мне больше не хотелось отделять себя от Вальбурги и «вспоминать» её жизнь. Всё — и моё, и её — соединилось вместе, аккуратно разложившись по полочкам виртуального шкафа…

***


Некоторое время спустя после памятного Хэллоуина я наконец-то смогла расслабиться и оглянуться назад, оценивая случившееся…

Регулусу всё же удалось удержать Снейпа от безумств, но Северус несколько отдалился от нас, спрятавшись в кокон своих страданий. Я надеюсь, что это состояние продлится недолго — всё же его вины в гибели бывшей подруги нет, а нагнетать обстановку, капая ему на мозг, я, естественно, не планирую. Уже сейчас он больше злится на Джеймса, и именно это служит источником его постоянных пикировок с Сириусом, оставшимся вместе с крестником жить у нас и бросающимся на защиту друга сразу же, стоит Севу только намекнуть на идиотизм Поттера-старшего, не сумевшего спасти семью. Кажется, им обоим это уже нравится…

На вопрос, кто подстроил гибель Поттеров, мы так и не нашли ответа — Абраксас клялся Лордом и Мерлином, что ни он, ни остальные Вальпургиевы рыцари (переименовавшиеся назад из Пожирателей) не имеют к данной акции никакого отношения. Хочется ему, конечно же, верить, но… доказательств у меня нет никаких. Правда, мысли всё чаще сворачивают в сторону Дамблдора — такой расклад, как я знаю, был бы ему выгоден. Палочка, мантия, кольцо Гонтов с воскрешающим камнем… И что — возрождение в новом теле?.. Хотя не стоит сбрасывать со счетов Министерство — кто знает, какие дела творятся в том же Отделе Тайн…

Отслеживая английскую магическую прессу, я убедилась, что обывателям внушается мысль о том, что Мальчик-который-выжил находится в безопасном месте, спрятанный от последователей Того-кого-нельзя-называть, избежавших преследования властей. Что интересно, в этом вопросе газеты почти не врут — и Гарри точно в безопасности, и в Азкабан никто из тех, о ком я помнила по книгам, не угодил — меток-то у них не было.

К нам в поисках Гарри Поттера так никто и не заявился, хотя это может объясняться тем, что Марсель с Марволо основательно поколдовали как над поместьем, так и над самими беглецами — теперь ни Сириуса, ни Гарри невозможно найти ни по имени, ни по крови, если она у кого и имелась в заначке. Но бешеный Сириус Блэк, вопреки моим ожиданиям, не подался после этого в бега — ни сам, ни с крестником, чем меня очень удивил.

На прямой вопрос «почему?» я получила такой же прямой ответ — он с трудом представляет, как обходиться с маленьким ребёнком, так что прятаться у нас удобнее. Что удивительно, но знание того, что Марволо — Волдеморт, не отвратило его от мысли пересидеть сложное время здесь, в поместье…

Скажу честно — я не узнаю своего сына… Неужели, обрубив с ним всё родственные связи, я избавила его от фамильной блэковской порывистости или даже безумия?..

Марволо, хотя и не забывает общаться со старшим Малфоем и компанией, почти постоянно пропадает у Боне — у них, кроме проблемы с Гарри, нашлись ещё какие-то общие интересы, так что юного Гонта я вижу нечасто.

Мелкий же Поттер оказался милым малышом, из которого, увы, придётся доставать крестраж — какая же сволочь запихнула в живое существо этакую гадость? Неужели магическая дрянь в Гарри все же принадлежит Дамблдору?

Но мы в любом случае справимся… Мы — это Боне, я и Марволо, знающий о крестражах многое, если уже не всё. Надеюсь, у нас будет достаточно времени…

Конец

[OlgaQwer]

Спасибо, здорово получилось. Но конец как-то на детектив похож, и на фикбуке у Гарри крестраж, тут нет. Очень интригующе. Уважаемая Аспер_, может ма-а-а-ленький эпиложек?

[Аспер_]

Да, с крестражем немного начудила Сначала решила, что его в Гарри не окажется, а потом, в последний момент, всё же усложнила героям жизнь Теперь и здесь есть крестраж - исправила Насчет эпилога не уверена, конец открытый, но были некоторые задумки по сиквелам и приквелам, так что, возможно, еще не все потеряно